1. La fonction narrative

Dire que ladescription a une fonction narrative signifie que la description est utiliséepour décrire un cadre, un personnage, une ambiance. Elle nous présente leslieux, l’époque, le caractère des personnages, l’atmosphère.

Ex :      « Lafaçade de la pension donne sur un jardinet, en sorte que la maison tombe àangle droit sur la rue Neuve-Sainte-Geneviève, oùvous la voyez coupée dans sa profondeur. Le long de cette façade, entre lamaison et le jardinet, règne un cailloutis en cuvette, large d’une toise,devant lequel est une allée sablée, bordée de géraniums, de lauriers-roses et degrenadiers plantés dans de grands vases en faïence bleue et blanche. On entredans cette allée par une porte bâtarde, surmontée d’un écriteau sur lequel estécrit: MAISON-VAUQUER, et dessous: Pensionbourgeoise des deux sexes et autres. » (Extrait du Père Goriot deBalzac.)

2. La fonction symbolique

Dire que ladescription a une fonction symbolique signifie que la description est utiliséepour faire passer au lecteur un message autre que celui de la description. Àtravers la description d’un habillement, l’auteur peut faire passer lapsychologie d’un personnage. En décrivant une ambiance particulière, l’auteurpeut laisser entrevoir la suite des évènements ou bien un contexte plusgénéral.

Ex :      « Lacolère, la faim, ces deux mois de souffrance et cette débandade enragée autravers des fosses avaient allongé en mâchoires de bêtes fauves les facesplacides des houilleurs de Mantsou. À ce moment, lesoleil se couchait, les derniers rayons, d’un pourpre sombre, ensanglantaientla plaine. Alors la route sembla charrier du sang, les femmes, les hommescontinuaient à galoper, saignants

comme desbouchers. » (E. Zola)a

3. La fonction explicative

La description estexplicative lorsqu’elle communique des informations, un savoir sur un objet,une personne, une notion. Elle en donne une image fidèle et précise.

Ex :      « Une langue est un système de signeslinguistiques vocaux, graphiques ou gestuels qui permet la communication entreindividus. »

4. La fonction argumentative

On dit qu’unedescription a une fonction argumentative lorsque la description est utiliséecomme preuve.

Ex :        « D’abord la certitude est unecondition essentielle de la découverte et de l’action. Sans elle, les grandsdécouvreurs, les inventeurs de toutes sortes ne seraient jamais arrivés à leursfins. »

5. La fonction poétique

Une description a unefonction poétique lorsqu’elle est basée sur les images poétiques, la musicalitédes mots. L’auteur utilise alors beaucoup de figures de style comme lamétaphore et la comparaison.

Ex :      « Quand le ciel bas et lourd pèsecomme un couvercle

            Sur l’esprit gémissant en proie auxlongs ennuis,

            Et que l’horizon embrassant tout lecercle

            Il nous verse un jour plus tristeque les nuits ; » (Baudelaire)