Définir les conflits d’intérêts
Ils désignent les oppositions entre des individus ou des groupes qui s’affrontent pour obtenir des ressources rares, des situations sociales ou des positions symboliques durables. Le but est de faire céder l’adversaire conformément à ses désirs. Les conflits d’intérêts stratégiques (comme le partage de la VA) conditionnent la nature des rapports sociaux et remettent en cause la répartition des pouvoirs.

L'exemple des conflits sociaux
Les conflits sociaux sont des conflits d'intérêts de la sphère sociale et se manifestent par des luttes collectives déclarées.
Ils diffèrent selon :
- leur intensité (de la pétition à la grève)
- leur caractère local ou général (de la grève d'un atelier à la grève européenne)
- leur degré (demande de participation au pouvoir ou volonté de faire disparaître un adversaire)

Pour Durkheim, le conflit manifeste une rupture du contrat moral et de la cohésion sociale. Elle est analysée par ces théoriciens de l'intégration davantage comme une pathologie du corps social que comme un vecteur de progrès et de changement social.

Pour Marx, la société est divisée en classes antagonistes (les capitalistes exploitent les prolétaires) qui s'affrontent pour le contrôlent de l'appareil d'Etat et de celui de la vie politique et sociale. Le conflit est le moteur de l'histoire qui a un sens : l'avènement du socialisme et la disparition des classes sociales.

Cette relation est double :
le changement social est source de conflits :
Le changement social sous différentes formes entraîne des conflits sociaux.

les conflits à leur tour sont source de changement social
Les luttes et revendications des groupes sociaux ont débouché sur des modifications de l'espace social.

La mondialisation à la source des conflits du travail
Nous avons vu que le travail se modifie sous l'impact de la mondialisation qui donne aux entreprises la possibilité de profiter des conditions de production plus attractives à l'étranger (coûts salariaux, réglementations plus clémentes) La compétition économique et l'exigence de la recherche des gains de productivité modifient l'appareil productif et détruit l'emploi (restructurations et délocalisations d'emplois).

Les syndicats : force d'opposition et de négociation
Face à ses modifications imposées par les comités de direction, les travailleurs s'organisent autour de syndicats pour défendre leurs intérêts communs (économiques industriels, commerciaux et agricoles). Ils répondent à différentes logiques :
- le syndicalisme de contrôle vise à l'amélioration des conditions de vie et de travail des salariés et ne veut pas empiéter sur le pouvoir patronal.
- le syndicalisme révolutionnaire dit aussi de " lutte des classes " qui veut jeter les bases d'un nouveau système économique et social tout en luttant pour l'amélioration des conditions de travail et de vie (hausse des salaires…) (ex : CGT)
- le syndicalisme dit de gestion ou à l'allemande qui veut une cogestion et un partage des responsabilités avec les actionnaires et managers.

Les classes sociales sont des groupes sociaux de grande dimension nés de la division sociale du travail, des inégalités de conditions d'existence et des relations de pouvoir. Ils ont une existence de fait et non de droit.

Luttes des classes sociales
L'approche marxiste part d'une vision matérialiste de l'Histoire, fruit de luttes de classes permanentes : opposition entre maîtres et esclaves (esclavagisme), puis entre seigneurs et bourgeois (mode de production féodal), puis entre capitalistes et prolétaires (capitalisme). Enfin doit surgir le mode de production socialiste qui prépare l'avènement de la société sans classe avec le communisme.

Tout mode de production repose sur des forces productives (matérielles et humaines) et des rapports de production (de pouvoir, de propriété et de répartition) qui organisent la société et les rapports entre les classes sociales. Pour Marx, les classes sont définies par leur position au sein des rapports de production. Dans le capitalisme, ces rapports sont antagonistes car la classe bourgeoise vit de l'exploitation de la classe ouvrière, le prolétariat, qui crée la valeur mais se voit extorquer la plus-value.

Les visions non-marxistes des classes sociales
Weber appelle classe sociale l'ensemble des situations de classe à l'intérieur desquelles un changement est aisément possible et se produit de manière typique, pour une personne donnée, dans la succession des générations. Son approche est dite constructiviste car l'évolution des sociétés se fait par l'intervention des acteurs eux-mêmes et non de façon mécanique et structurelle.
Pour la sociologie américaine (Warner), les classes sont définies par les gens eux-mêmes qui s'accordent à ranger les membres de la collectivité dans des positions socialement supérieures ou inférieures. Les classes ne sont pas antagonistes mais hiérarchisées.