Chaque être humain, à un quelconque moment de sa vie, se trouve attiré par la mort, dont le caractère inconnu a un charme mystérieux. Et les poètes, ces hommes particuliers, souvent extrêmement sensibles et passionnés, ont laissé beaucoup d'écrits à propos de cette redoutable séductrice. Dans Les Amours jaunes, recueil de poèmes parus en 1873, Tristan Corbière fit paraître la "Petite mort pour rire", inspiré comme le reste du recueil par un amour malheureux. La "Petite mort pour rire" rondeau irrégulier au contenu tout en contrastes, exprime en premier lieu une grande volonté de mourir, et reflète en second lieu, à travers l'évocation de cette mort, la pensée de Corbière: la mort -en tout cas celle du poète- n'en est pas une, et est encore la vie.

bien

Ce poème consiste d'abord en un appel à la mort; le poète s'encourage lui-même à mourir.
Cette volonté de mort, pleine de lucidité, découle d'une déception -ou plutôt d'un désespoir- amoureuse. On remarque l'amertume du poète qui se parle à lui-même, et son malheur apparaît -transparaît- plus particulièrement dans la seconde strophe, lorsqu'il imagine autour de son cadavre "[L]es fleurs de tombeau qu'on nomme Amourettes"; l'auteur joue ici sur le double sens du mot "amourette", représentant à la fois les fleurs des champs et à al fois ces petites amours, pas nécessairement très sérieuses, qui passent, c'est-à-dire se terminent mal et trop rapidement. Des "amourettes" dites "fleurs de tombeau", ce qui insiste sur leur caractère éphémère, voué à la mort. Il parle également des "myosotis, ces fleurs d'oubliette"; or les myosotis, fleurs de l'amour, sont aussi appelées "ne m'oubliez pas", alors que les fleurs d'oubliette" sont des fleurs vouées à l'oubli, destinées à être jetées, à disparaître. Cette double négation d'un amour durable reflète la déception du poète, son amertume désespérée.

A travers ce rondeau, Corbière se tourne lui-même en dérision, signe qu'il ne s'estime pas, ou plus, qu'il désire donc mourir. Il est à noter d'abord l'emploi de la seconde personne du singulier qu'utilise l'auteur pour se parler à lui-même, et qui provoque une distanciation entre les deux parties de son être: celle qui souffre, encore très humaine, et l'autre, plus forte, lucide, puissante, qui voudrait l'inciter à mourir, en lui montrant son ridicule. Il se nomme dès le début "léger peigneur de comètes", une métaphore représentant un grand rêveur, un idéaliste prêt à s'envoler. En effet le "peigneur de comètes" serait une personne qui peignerait, coifferait la chevelure des étoiles, sens proche de l'expression "tirer des plans sur la comète", qui signifie "faire des projets chimériques". Le terme "léger peigneur de comètes", qui pourrait être simplement affectueux, prend dans le contexte un sens plus péjoratif, et le point d'exclamation qui le suit semble indiquer une petite exaspération, une certaine commisération à l'égard de cet homme qui ne sait que rêver. Plus tard il s'enjoint de ne pas "fai[re] le lourd", de la même façon qu'il parlerait à un enfant voulant commettre une bêtise. La partie forte du poète révèle à l'autre ses faiblesses, cherche à l'en préserver. Faire le lourd, ce serait prendre de l'importance, renoncer à cette légèreté essentielle chez le poète, rentrer dans le monde des autres, des "bourgeois", des "croque-morts"… Corbière est encore amer lorsqu'il évoque "les boîtes à violon qui sonnent le creux", représentant les cercueils des poètes. Le violon, dans cette métaphore, serait alors le poète, avec l'image de la mélancolie associée à cet instrument; et, le plus grave, cette boîte à violon "sonne le creux", n'est donc finalement que vide, inutilisée. Corbière semble ainsi prendre plaisir à se moquer de lui-même, plein d'amertume.

Enfin cette mort est envisagée avec calme, dans un futur certain et qu'il ne craint pas; envisagées aussi les regards d'autrui sur cette mort, tranquillement et lucidement. Dès les premiers mots, "Va vite", on ressent l'énergique volonté du poète, sa ferme résolution: cette injonction à mourir n'est pas une faible plainte. Et cette résolution se retrouve tout au long du texte, à travers les futurs de l'indicatif qui le parsèment. Le poète sait déjà comment sera sa mort, ce qu'elle sera, il est plein de certitudes. De plus il ne se fait aucune illusion: il sait que "les cercueils de poète/ pour les croque-morts sont de simples jeux". Il sait donc que la mort des poètes, ces hommes souvent marginaux, artistes passionnés, voyageurs, instables, ne compte guère aux yeux de la société, que symbolisent les croque-morts, une société qui se joue de la vie des poètes malheureux. Mais cette mort choisie, si elle n'a d'importance aux yeux de personne, est considérée par le poète comme un acte proclamant sa supériorité sur les "bourgeois", terme désignant tous les hommes à l'existence calme et réglée, vivant bien, tous ceux qui ne sont ni pauvres ni artistes. Et Corbière écrit ainsi: "Ils te croiront mort/ Les bourgeois sont bêtes". Enfin le poème se termine sur le premier vers, et l'on retrouve cette volonté d'agir rapidement -impression renforcée par l'allitération en -v- dans "Va vite"- , cet enthousiasme à l'approche de la mort mêlé de commisération, de dérision, voire peut-être d'angoisse -pourquoi aller vite, si ce n'est pour éviter de renoncer à son entreprise? Ainsi ce rondeau exprime-t-il avant tout une puissante envie de mourir, accompagnée d'un retour sur soi-même.

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emploi ironique

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donc ambivalence

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Cependant cette mort, si lucidement envisagée, n'est pas évoquée comme une véritable fin.
La mort du poète est si étroitement liée avec la vie qu'elle n'est pas la mort réelle. Ainsi, dès le second vers du poème, Corbière décrit le poète mort, mais au milieu des végétaux bien vivants: "les herbes au vent seront [s]es cheveux", des fleurs " foisonneront plein [s]on rire terreux": cette mort apparaît presque comme une transformation en un autre élément naturel, ou une fusion avec la nature. Cependant les mots "foisonneront plein ton rire terreux" ont une résonance inquiétante, provoquée par l'allitération en -r-, et l'alliance des mots "rire" et "terreux". Alors que "foisonner" et "rire" sont symboles de vie, de gaieté, "terreux" évoque l'enfouissement, les ténèbres. Le poète imagine sur sa tombe, et dans sa bouche, des fleurs -vivantes-, mais des fleurs qui rappellent des expériences qu'il a réalisées durant sa vie, les déceptions rencontrées. Un étrange mélange, étrange rapport entre vie et mort. Ce portrait du mort mentionne également des "feux follets", qui "jailliront" "de (s]on œil béant", feux follets à la fois inquiétants et surprenants, car ils se dégagent des marécage sou des cimetières - c'est bien le cas ici, puisque le poète est mort-, et illusoirement rassurants, puisque le feu, la lumière, rappellent la vie, les hommes. Cette description du poète mort est donc contrastée, ambiguë, car pleine de vie, d'une vie étrange.

Mais si cette mort n'en est pas une, c'est surtout parce qu'elle est celle du poète. Il est "léger", ce qu'on retrouve à deux reprises, il est rêveur aussi, et semble donc tout disposé à s'envoler, s'élever dans le ciel vers ces comètes qu'il peigne. Ses chimères, son idéalisme le placent, déjà sur terre, hors du monde qui l'entoure: sa mort ne pourrait donc pas plus l'en éloigner. Le poète est certain qu'il ne mourra pas véritablement, ce qu'on comprend dès le titre, " Petite mort pour rire". La petite mort était le terme autrefois utilisé pour la syncope, et de ceci naît une petite ambiguïté: Corbière parle-t-il d'un simple évanouissement, "pour rire", ou de la véritable mort? Mais la suite du poème lève le doute: l'auteur évoque la mort au sens courant, qui, à ses yeux, a l'importance d'une simple syncope, et ne l'effraie pas le moins du monde -il en rirait presque! Il pense que seuls les bourgeois, qui sont "bêtes", le "croiront mort", et il s'en amuse. Enfin il imagine peut-être, outre une autre vie, parallèle à celle-ci, de revivre un peu pour la postérité à travers ses écrits. Ainsi la mort n'a-t-elle rien d'effrayant pour Corbière, et elle serait même plutôt la vie, une vie simplement autre.

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