L’agriculture américaine est très différente de l’agriculture traditionnelle européenne car elle fait partie d’un immense complexe agro-industriel, constitué d’un secteur amont, c’est-à-dire la culture proprement dite, et d’un secteur aval représentant la commercialisation des produits agricoles.

Tout d’abord, le secteur amont est caractérisé par les exploitations. En effet, la surface cultivée aux États-Unis représente environ 20% du territoire, alors que la SAU (Surface Agricole Utile) représente elle 40% de l’ensemble du pays, c’est-à-dire 40% d’environ 8 millions de km² de Mainland, soit autant que la surface agricole de la Chine. De plus, il est important de remarquer que les exploitations américaines sont d’un seul tenant, souvent très étendues et appartenant à une seule famille. Ceci est la conséquence de la conquête de l’Ouest du 19e siècle. En effet, les compagnies de chemin de fer ont partagé les grandes plaines de l’Ouest en d’immenses parcelles carrées facilitant ainsi la culture de ces terres aujourd’hui.
Ainsi, il existe différents types d’exploitations agricoles américaines. Les plus nombreuses sont des exploitations de taille moyenne, tournées vers le "part-time", c’est-à-dire que l’exploitant a un travail complémentaire à la ville.
D’autre part, il y a les "one-man-farm", ces grandes exploitations tenues par un seul homme, ou, du moins, par une seule famille.
Enfin, il existe des "super-farm" qui sont d’immenses exploitations dirigées par des conglomérats ou par des multinationales et qui représentent à elles-seules environ la moitié de la production agricole américaine. Souvent, le secteur aval est lui-aussi traité directement sur ces exploitations.

Par ailleurs, le secteur amont a beaucoup changé depuis la fin de la Deuxième Guerre Mondiale, car on est passé de la spécialisation à la diversification. En effet, au début du siècle, les exploitations étaient spécialisées dans une seule production. Cependant, cela était dangereux surtout à cause de la fluctuation des cours agricoles et aussi à cause de l’épuisement des sols. C’est pourquoi les exploitations sont désormais plus diversifiées : les "belts" se définissent par une culture dominante et par d’autres cultures annexes.
Ainsi, il y a la "dairy belt", ceinture péri-urbaine du Nord-Est où les productions dominantes sont le lait et la viande d’embouche. Il y a aussi la "corn belt", la ceinture du maïs, et la "wheat belt", la ceinture du blé. D’autre part, le climat méditerranéen de la Californie permet la culture de la vigne, alors que le climat subtropical de la SunBelt favorise la culture d’arachides, de coton, d’agrumes ou encore de tabac.

Le secteur aval, quant à lui, est le secteur de la commercialisation, de la publicité, du conditionnement. Ainsi, bien qu’un peu moins de 3% de la population active travaille dans le secteur primaire aux États-Unis, environ 20% travaille dans le complexe agro-industriel et donc dans le secteur aval. De même, la part de la production agricole dans le PNB des États-Unis est relativement faible; cependant, grâce au secteur aval, la valeur ajoutée des produits agricoles augmente considérablement car la production agricole est transformée pour la consommation et donc coûte plus cher.
D’autre part, le secteur aval permet à de grandes firmes américaines telles que Coca-cola ou McDonald’s de se faire connaître dans le monde entier et donc de créer de nouveaux marchés.

Ainsi donc, il ne faut pas considérer uniquement le secteur amont de l’agriculture américaine, mais tout le complexe agro-industriel, car c’est lui qui donne cette importance à l’agriculture américaine dans l’économie de ce pays.

Elle était très différente : aujourd’hui l’agriculture européenne se rapproche de l’agriculture américaine.

et peut-être même davantage.

mais grandes en comparaison de la moyenne européenne!

donc le secteur agricole ne représente que 2% de la population active.

engrais, machines, recherche agronomique...

En effet, l’agriculture joue un rôle important et nécessaire dans le bon fonctionnement de l’économie américaine.

Tout d’abord, la production agricole américaine est très importante grâce à une forte mécanisation et grâce à une forte motorisation. En effet, les exploitants agricoles utilisent de plus en plus de machines spécialisées et d’ailleurs les plus grandes marques d’outils agricoles telles que Massey-Ferguson, Ford ou Mac-Cormick sont américaines. Cependant, les rendements agricoles sont plus faibles qu’en Europe car les sols sont plus fragiles et nécessitent beaucoup d’entretien. La productivité est cependant plus forte car la surface cultivée est bien plus grande. Ainsi, un exploitant américain peut nourrir 75 personnes alors qu’un exploitant européen n’en nourrit que 40 et un exploitant russe que 10.
Ainsi, la production américaine est souvent parmi les premières mondiales : les États-Unis sont 4e producteur de blé au monde, 1er producteur de sorgho, gros producteur de soja, d’avoine, mais aussi d’agrumes, de coton, de tabac et d’arachides.

Cependant, les États-Unis n’exportent que 1/5 de leur production totale vers l’Europe, le Japon et quelques pays du Tiers-Monde. De plus, les exportations agricoles représentent elles-aussi 20% des exportations totales des États-Unis.
D’autre part, les États-Unis ont l’avantage de fixer les prix des matières agricoles dans des bourses de commerce comme celle de Chicago. Ainsi, ils sont favorisés dans les termes de l’échange. Cependant, les américains subissent les inconvénients des fluctuations du dollar. En effet, s’il est trop élevé, les exportations seront plus difficiles alors que s’il est bas, les États-Unis seront favorisés par rapport à d’autres pays où la monnaie serait plus forte.
Ainsi, l’agriculture est le seul secteur excédentaire aux États-Unis. C’est pourquoi elle a un rôle nécessaire dans l’économie actuelle américaine : elle permet de combler une partie des déficits très importants des États-Unis.

Cependant, l’agriculture est aussi victime de son succès. En effet, elle est toujours au bord de la surproduction malgré l’élasticité de la surface cultivée (si la demande est forte, on cultive des terres à risque; si la demande diminue, on gèle les terres). Ainsi, l’État doit donner énormément de subventions aux exploitants, soit en rachetant l’excédent de leur production, soit en leur donnant une compensation pour le gel des terres.
De plus, les exploitants américains sont très fortement endettés et c’est pourquoi environ 15% de leurs revenus sont destinés à éponger la dette. D’ailleurs, beaucoup d’exploitations risquent la faillite en cas d’une chute des prix agricoles ou d’une remontée du dollar.
L’agriculture américaine dépend donc beaucoup du contexte mondial de l’économie agricole.

C’est déjà beaucoup compte tenu de la massivité de la production.

D’autant plus qu’ils exportent des produits transformés.

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