Tant dans les milieux terrestre qu'aquatique, il existe une diversité phénoménale d'espèces différentes, et on estime aujourd'hui le nombre d'espèces vivantes sur terre à environ deux millions. Néanmoins, le peuplement est spécifique d'un milieu donné, et il existe ainsi des liens directs entre milieu, et les espèces végétales et animales qui le peuplent, donc entre le biotope (milieu physique) et la biocénose (êtres vivants qui y sont associés).

Les facteurs qui entrent en jeu dans la constitution d'un écosystème (ensemble comprenant un biotope et un biocénose) sont essentiellement de deux natures :

• Des facteurs physiques et chimiques, tels que la température, la lumière, les éléments nutritifs, la présence de certaines substances chimiques telles que le sodium, le calcaire…
• Des facteurs climatiques.

Ainsi, on trouve des formes de vie adaptées à des conditions particulières à toute latitude et altitude du globe, même dans certains milieux aux conditions " extrêmes ", tels les pôles ou les fonds marins.

L'analyse du peuplement végétal et animal doit être réalisée sous forme quantitative (inventaire des espèces), mais également qualitative, en analysant la relation entre les êtres vivants et leur milieu. On analysera ainsi les phénomènes suivants :

• L'adaptation des êtres vivants aux conditions du milieu : ceux-ci adoptent une organisation particulière, ont des conditions de vie qui leur permettent de s'accommoder aux particularités de leur milieu. Le rapport entre êtres vivants et milieu est particulier à chaque espèce.
• L'influence des êtres vivants sur le milieu : la présence de certains végétaux a un impact sur le climat notamment (rétention de l'humidité et élévation de la température nocturne dans les forêts par exemple). Ainsi le disparition d'un élément du biocénose peut entraîner une profonde modification de l'écosystème.

La dépendance entre les divers êtres vivants d'un même milieu est également directe, et notamment en ce qui concerne les relations trophiques qui s'établissent dans tout écosystème, et qui sont aisément observables. Généralement ce réseau trophique s'articule de la manière suivante :

• L'énergie de la biosphère est souvent solaire : les végétaux chlorophylliens la convertissent pour réaliser la photosynthèse, c'est à dire la synthèse de leur manière organique à partir de la lumière et de substances minérales présentes dans le milieu. On dit que les végétaux chlorophylliens sont autotrophes.
• Les animaux se nourrissent de matière organique déjà élaborée, que ce soit au niveau des végétaux précédemment cités ou dans le cadre du reste de la chaîne alimentaire qui est alors animale. Ils sont hétérotrophes.

Cependant, il faut également préciser que diverses sources d'énergie peuvent également exister dans un écosystème, et notamment l 'énergie chimique : les bactéries par exemple utilisent cette dorme d'énergie, et notamment les bactéries présentes dans le sol qui minéralisent la matière organique morte.

Biosphère : Ecosystème, biotope, biocénose.

Milieux : Milieu marin, milieu terrestre. Milieu aride, milieu désertique, milieux extrêmes. Peuplement.

Relations : Réseau trophique. Symbiose, parasitisme. Autotrophe, hétérotrophe