L’Union européenne constitue une puissance économique de premier plan dans le monde. La création d’une monnaie commune, l’Euro, va renforcer ce poids. L’UE peut concurrencer les États-Unis et le Japon.

Population : 370 millions d’habitants.

PIB : 1er PIB mondial, devant les États-Unis si l’on additionne les PIB de chaque pays membre.

1er rang mondial pour l’automobile, de nombreux produits agricoles (lait, viande), l’acier.

Taux de chômage : 11 %.

L’Union européenne (UE) constitue l’un des trois pôles de  la Triade. Elle joue donc un rôle puissant dans l’organisation politiBreal/Images/SQHGBrevet/nce économique mondiale

– La puissance de l’UE tient à plusieurs causes.

• C’est un ensemble de pays développés depuis longtemps, tout d’abord grâce à l’agriculture (sols variés, climat tempéré), puis à l’industrie.
• Son système économique repose sur le capitalisme.
• L’UE dispose par ailleurs d’une population nombreuse (370 millions d’habitants), bien éduquée et qualifiée et jouissant d’un niveau de vie élevé.
• Enfin, l’Europe a su mettre en valeur ses atouts naturels pour se développer : rôle des matières premières dans le développement industriel au xixe siècle (charbon, minerai de fer…), importance des moyens de communication (nombreux fleuves traversant plusieurs pays, comme le Rhin), ouverture sur plusieurs mers (Méditerranée, océan Atlantique…).

– Grâce à ces multiples atouts, l’UE est un ensemble riche. Son PIB est le 1er mondial, si l’on additionne les performances de chaque pays. À ce titre, elle joue un rôle de premier plan dans la Triade.

Elle se manifeste dans de nombreux domaines.

– C’est tout d’abord une grande puissance agricole, qui produit et exporte des céréales, de la viande, du lait… Cette réussite agricole a été acquise grâce à la PAC (politique agricole commune).

– Sur le plan industriel, l’UE s’affirme également à l’échelle mondiale : l’Europe produit des automobiles (firmes allemandes comme BMW, Volkswagen…), de l’acier, des produits chimiques (BASF, Rhône-Poulenc), des biens d’équipement (TGV, Airbus) et de consommation. Certains produits phares de l’industrie européenne, comme l’Airbus ou la fusée Ariane, sont le résultat d’une collaboration entre plusieurs pays.

– Enfin, l’UE fonde sa puissance sur ses services présents dans le monde entier : banques (Crédit Agricole), assurances (AXA), compagnies aériennes (Air France, British Airways), commerce de luxe (France, Italie)…

– L’Union européenne représente plus de 20% du commerce mondial total. C’est le 1er pôle commercial du monde pour les échanges de marchandises et de services. Elle pèse donc d’un poids très lourd dans l’économie mondiale.

– Les flux à l’intérieur même de l’UE sont également très intenses et très importants : les pays de l’UE sont ceux du monde qui ont le plus de liens commerciaux entre eux. On parle alors de forte intégration économique.

 – Les Européens sont très nombreux (370 millions) et grâce à leur niveau de vie élevé, ils consomment beaucoup. Ce marché de consommation, le premier du monde aujourd’hui, stimule l’industrie européenne en lui assurant des débouchés.

– L’Europe rayonne dans le monde entier grâce à son influence culturelle : les langues européennes sont parlées sur tous les continents : espagnol en Amérique latine, anglais en Inde, français en Afrique… L’Europe constitue aussi un espace touristique très attractif aux yeux du monde entier : variété des paysages (montagnes, plages), richesse du patrimoine historique (Paris, Londres, Amsterdam, Rome…), nombreux lieux de pèlerinages (Vatican…).

– L’UE exerce également une influence politique et militaire. Toutefois, celle-ci n’est pas l’expression d’une politique commune (il n’existe pas d’armée européenne), mais la simple conséquence des actions individuelles de chaque pays membre. Ainsi, la France dispose de petits territoires dispersés dans le monde entier (DOM-TOM) et de bases militaires, de même que le Royaume-Uni. De plus, plusieurs pays européens entretiennent des liens politiques, économiques et culturels étroits avec leurs anciennes colonies (Afrique pour la France et la Grande-Bretagne, Amérique latine pour l’Espagne).

– Au niveau international, l’Europe est présente par ses États dans les grandes institutions qui dirigent le monde : le G7 (groupe des 7 pays les plus industrialisés du monde), l’OMC (Organisation Mondiale du Commerce), l’ONU…

– L’UE dispense une aide très importante aux pays en voie de développement, ce qui lui permet de tisser des liens avec ces pays.

– L’UE est une terre d’immigration, qui attire beaucoup de personnes originaires des pays pauvres. Cette attraction très forte témoigne du rayonnement qu’exerce l’UE, pôle de prospérité dans le monde (espoir de trouver du travail, de gagner de l’argent).

– L’UE accueille dans ses universités (comme Oxford, Cambridge) des étudiants du monde entier. Cela contribue à diffuser ses langues, ses valeurs et à renforcer sa puissance.

– La principale faiblesse de l’Europe réside dans son manque d’unité.

• L’UE constitue un ensemble de pays aux intérêts parfois contradictoires : ainsi, il arrive fréquemment que des entreprises françaises, allemandes et anglaises soient en concurrence entre elles à l’étranger (en Chine par exemple).
• L’Europe doit faire face à la concurrence économique très vive des États-Unis, du Japon, et de certains pays du tiers monde, les pays émergents comme la Corée du Sud ou le Brésil. Pour y résister, il lui faut renforcer son unité.
• L’UE est confrontée à un chômage important, avec un taux de 11 % en moyenne (jusqu'à 20 % en Espagne). Le chômage est à l’origine de nombreux autres problèmes : l’exclusion, la montée de la pauvreté…

– L’Europe fonctionne à plusieurs vitesses. Quatre pays (France, Grande-Bretagne, Allemagne, Italie) représentent plus de 70 % de la population et plus des 3/4 du PIB de l’UE. En particulier, l’Allemagne réunifiée joue un rôle moteur dans l’UE en raison de son poids économique prépondérant (plus de 80 millions d’habitants, 1re puissance économique et 3e mondiale).

– L’Europe est constituée de pays aux niveaux de vie très différents : les inégalités sont fortes entre les pays riches d’Europe du Nord (Allemagne, Pays-Bas, Grande-Bretagne…) et ceux d’Europe du Sud (Portugal, Grèce), à l’économie plus traditionnelle (forte place de l’agriculture), moins développée. Ces inégalités vont s’accentuer avec l’entrée des anciens pays de l’Est dans l’UE, car ils sont beaucoup plus pauvres.

– Enfin, il existe de fortes inégalités de développement entre les régions d’Europe. Les régions les plus défavorisées (montagnes, régions rurales méditerranéennes, régions du grand Nord en Scandinavie…) bénéficient d’aides de l’UE pour combler leur retard et se développer (construction de routes…).

L’Europe représente donc une puissance certaine, mais qui doit encore surmonter de nombreux problèmes. L’Union est-elle un moyen d’y parvenir ?