On a souvent dit que certains romans de Balzac étaient des romans d’initiation. Ainsi, Le Père Goriot pourrait s’intituler ’ Les Illusions perdues ’ car on peut facilement montrer que c’est un roman de formation.
Nous allons voir ici quels sont et qui sont les personnages qui forment Eugène de Rastignac à son arrivée à paris dans Le Père Goriot et nous allons voir comment ils le forment, comment ils l’initient à la vie de société dans la capitale.

Les initiateurs actifs sont donc les suivants.

Madame de Beauséant tout d’abord qui est une cousine de Rastignac lui enseigne comment il faut faire pour parvenir. Il faut exploiter les hommes tout comme l’ont fait les filles du Père Goriot ; il faut se servir au maximum des autres ou essayer de tirer le meilleur parti de leur renommée, de leur place privilégiée dans la société : ’ N’acceptez les hommes ou les femmes que comme des chevaux de poste que vous laisserez crever à chaque relais. ’ En somme il faut avoir des protections et, pour un homme, la meilleure protection est celle d’une femme. Leçon que Rastignac met tout de suite à profit en se servant de sa parenté éloignée avec la prestigieuse Madame de Beauséant pour se faire ouvrir toutes les portes de la haute société parisienne et en particulier pour se faire présenter à Madame de Nucingen qu’il compte utiliser pour parvenir. Puis elle lui apprend que dans cette société caractérisée par l’agglomération des vices, il faut essayer de dissimuler ses sentiments car s’ils sont portés à la connaissance de cette odieuse société, l’on risque d’être la cible des railleries les plus ignobles : ’ Aussitôt qu’un malheur nous arrive, il se rencontre toujours un ami prêt à venir nous le dire et à nous fouiller le cœur avec un poignard en nous en faisant admirer le manche ’. Ainsi les paroles doucereuses de sa meilleure amie, la Duchesse de Langeais, cachent-elles les sarcasmes les plus cruels à l’égard d’une femme abandonnée, et la foule de la société la plus élégante qui soit se pressera-t-elle au dernier bal de Madame de Beauséant pour y jouir du spectacle de sa douleur et y détecter les premiers signes de sa déchéance. L’on risque encore d’être réduit à l’état de servilité tout comme le Père Goriot qui, pour obtenir un simple sourire de ses filles doit sacrifier ses rentes et le minimum de confort nécessaire à une existence décente. ’ Mais si vous avez un sentiment vrai, cachez-le comme un trésor. ’ Madame de Beauséant joue ainsi le rôle d’un ange gardien qui essaie de préserver l’un de ces arrivistes de l’erreur fatale qui consiste à escompter parvenir grâce au travail, à l’honnêteté et au mérite.
Elle va aussi lui prêter son nom comme un fil d’Ariane pour entrer dans ce labyrinthe. Ce nom, à lui seul lui permettra d’acquérir le respect des autres ainsi qu’une relative notoriété.

La Duchesse de Langeais va tenter en tant que meilleure amie de Madame de Beauséant d’instruire le cousin de celle-ci sur l’ingratitude des filles du père Goriot. En fait, elle va illustrer l’argument avancé précédemment et selon lequel il faut garder cachés ses sentiments et exploiter les faiblesses des autres.
C’est d’ailleurs elle que l’on peut qualifier de ’ mentor ’, car c’est elle qui connaît le mieux les vices et les rares vertus du monde (’ Vous voulez parvenir, je vous aiderai. ’) et tout particulièrement les circonstances honteuses qui ont concouru à anéantir le Père Goriot : ’ Si je vous en parle ainsi, c’est pour vous montrer que je ne suis pas la dupe du monde. Le monde est un bourbier, tâchons de rester sur les hauteurs. ’

Vautrin est un ancien bagnard et va apprendre à Rastignac ce qui a déjà été dit par Madame de Beauséant mais de façon plus modérée. En effet, étant extéieur au grand monde, Vautrin peut se permettre d’exprimer son point de vue plus ouvertement : ’ Il m’a dit crûment ce que Madame de Beauséant me disait en y mettant des formes. ’ Il apprend donc à Rastignac à se méfier de ses propres sentiments : ’ Vous marier ? Ce serait vous mettre la pire pierre au cou ’ ; à se servir des hommes : ’ Méprisez les hommes et voyez les mailles par où l’on peut passer à travers les réseau du Code ’. Il veut dire par là qu’il faut se servir des failles de la société pour parvenir, enfoncer les plus faibles pour paraître plus fort et parvenir plus haut. En vérité, Vautrin va plus loin que Madame de Beauséant car il fait à Rastignac une proposition criminelle. Celui-ci est encore mal initié car il s’indigne et refuse ce marché odieux. Dans son esprit en pleine évolution grâce à l’œuvre de ses initiateurs, il reste quand même quelque part d’honnêteté. Mais il demeurera longtemps troublé par cette tentation.
L’adhésion inconditionnelle de Rastignac aux principes de la vertu et de la morale sera irrémédiablement ébranlée par la démonstration de Vautrin selon laquelle il est absurde, voire impossible, de vivre de façon vertueuse car ’ La vertu ne se scinde pas : elle est ou elle n’est pas. ’ ’ Elle ne souffre pas de capitulation. ’ Progressivement, Rastignac est obligé de reconnaître que ’ Le secret des grandes fortunes sans cause apparente est un crime oublié parce qu’il a été proprement fait. ’ Plus tard, il le confirmera en disant : ’ Vautrin a raison, la fortune est la vertu ’.
Vautrin, déjà trop âgé pour commencer son ascension sociale aide Rastignac car il entreprend sa réalisation à travers ce jeune homme prometteur à qui il cherche à transmettre son expérience et ses désirs.

Les initiateurs passifs sont les suivants.

Madame de Restaud, lors de la première visite à laquelle, Rastignac prend sa première leçon de ’ droit parisien ’. Il apprend par sa réaction lorsqu’il dit manger à la même table que le Père Goriot, que la seule mention d’un nom peut aussi bien lui ouvrir que lui fermer les portes et intérêts. Il apprend aussi qu’il faut être au courant des commérages mondains afin de ne pas commettre d’impair tel que se présenter chez une femme à l’heure habituelle où elle reçoit son amant : ’ Entre le boudoir bleu de Madame de Restaud et le salon rose de Madame de Beauséant, il avait fait trois années de ce ’droit parisien’ dont on ne parle pas bien qu’il constitue une haute jurisprudence sociale qui, bien apprise et bien pratiquée mène à tout. ’
Il apprendra aussi en prenant connaissance des liens qui unissent ou plutôt désunissent le Comte de Restaud et la famille de sa femme que les classes sociales ne se mélangent pas et pas davantage les intérêts politiques : le Père Goriot sera sacrifié et mourra abandonné de la façon la plus indigne parce que la Restauration ne saurait lui pardonner d’avoir fait fortune sous la Révolution.

Madame de Nucingen auprès de laquelle Rastignac se rend vite compte que l’attachement que celle-ci lui porte est dû au fait qu’elle le sait sous la ’ tutelle ’ de Madame de Beauséant. Ainsi espère-t-elle trouver en lui le moyen d’accéder à l’hôtel de Beauséant. Démarche déjà prévue par la vicomtesse : ’ Madame de Nucingen laperait toute la boue qu’il y a entre la Rue Saint-Lazare et la Rue de Grenelle pour entrer dans mon salon. ’ C’est aussi en côtoyant Madame de Nucingen qu’il comprend ce qu’entendait Vautrin lorsqu’il lui affirmait : ’ La corruption est l’arme de la médiocrité qui abonde et vous en sentirez partout la pointe. ’
Rastignac se rend compte que ces deux femmes ingrates qui n’ont pas hésité à utiliser la fortune durement acquise du Père Goriot pour s’élever sur l’échelle sociale, sont à leur tour l’une et l’autre exploitées par des amants qui les abandonnent en leur laissant d’énormes dettes à payer ou pour aller courtiser des femmes plus fortunées.
Enfin, la tragique destinée du Père Goriot dont la bonté sans limites n’a recueilli aucune reconnaissance, son horrible agonie au milieu de l’indifférence générale et les mesquineries auxquelles se livrent continuellement d’autres personnages du roman comme Mademoiselle Michonneau qui livre Vautrin à la police contre de l’argent ou Madame Vauquer qui s’empare, sur le cadavre du Père Goriot du médaillon à cercle d’or contenant les cheveux de ses filles, servent par leur exemple à parachever l’éducation du jeune Rastignac qui, maintenant prêt au combat, lance à la société parisienne son célèbre défi : ’ A nous deux maintenant ! ’

oui

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