L'énorme coût des dépenses militaires et la "grande peur" de l'affaire des fusées font donc naître l'idée de Détente fondée sur le désarmement : le téléphone rouge mis en place après la Crise de Cuba écarte en effet l'éventualité d'un conflit déclenché de manière accidentelle, mais ne donne aucune garantie.

Volet militaire : Les négociations sur le désarmement menées entre Etats-Unis et URSS doivent elles permettre de trouver ces garanties. Ainsi, le traité de Moscou d'août 1963 interdit les essais nucléaires atmosphériques et sous-marins. Le traité de non-prolifération des armes nucléaires de juillet 1968 interdit la révélation des secrets atomiques à des tierces puissances. Les Accords SALT I (Strategic Arms Limitation Talks) gèlent pour cinq ans au niveau déjà atteint les armes stratégiques. Ainsi, Etats-Unis et URSS veulent assurer par leur duopole atomique en écartant les moyennes puissances du "club atomique" leur hégémonie et le partage définitif du monde entre eux.

Volet diplomatique : Les rencontres se multiplient entre les deux camps : de Gaulle, adversaire de la bipolarisation se rend en URSS en 1966, puis en Roumanie en 1968. Nixon est en 1972 le premier président des Etats-Unis à voyager à Moscou, Brejnev lui rend la pareille en 1973. Mais Nixon se rend également en Chine en 1972.

Volet commercial et technique : Après 1960, les échanges se multiplient entre les deux camps. Ainsi, l'URSS achète des produits agricoles comme le blé aux Etats-Unis et des techniques aux Européens (accords avec Renault et Mercedes, usines clé en main) ; elle vend des sources d'énergie et coopère dans le domaine spatial avec les Etats-Unis (1975, arrimage d'une capsule américaine et d'une capsule soviétique).

Mais la Détente ne signifie pas pour autant la fin des conflits. Tout au contraire, les grands conflits locaux atteignent leur apogée. Le monde bipolaire cède la place à un monde multipolaire : les deux blocs s'affaiblissent.

Le Bloc Est assiste à une amplification du mouvement des périodes précédentes, tant en ce qui concerne ses relations avec l'Europe de l'Est que dans ses relations avec la Chine.

La Chine : La rupture sino-soviétique de 1961 devient de plus en plus profonde. Les relations avec la Chine qui accuse Moscou d'impérialisme se détériorent. Cette détérioration se manifeste d'abord par l'aide militaire de l'URSS à l'Inde dans sa guerre contre la Chine en reconquête du Tibet, puis dans la lutte armée permanente entre Chinois et Soviétiques le long du fleuve Amour de 1963 à 1969.

L'Europe de l'Est : Les mesures de libéralisation prises par Alexandre Dubcek, Secrétaire Général du PC tchécoslovaque connues sous le nom de Printemps de Prague sont mises en œuvre de 1966 à 1968. Moscou y voit une menace pour la cohésion du bloc des Démocraties Populaires et refuse de voir son leadership contesté. Les troupes du Pacte de Varsovie interviennent pour ramener l'ordre en août 1968. Cette intervention entraîne de vives contestations au sein du Bloc de l'Est car elle constitue un détournement des fonctions des troupes du Pacte de Varsovie qui doivent intervenir pour répliquer aux armées de l'Ouest et non pour punir les déviateurs du Bloc Est. Cette perversion du rôle du Pacte de Varsovie entraîne des dissensions au sein du Bloc Est : la Roumanie refuse d'intervenir contre la Tchécoslovaquie et au sein des PC européens, de nombreux "compagnons de route" quittent le PC dont ils condamnent les agissements.

Les Etats-Unis voient également leur leadership de plus en plus contesté. Ces fissures dans le Bloc Occidental se manifestent de plusieurs manières : fissures sur le plan diplomatique et militaire et sur le plan économique.

La concurrence économique : Les Etats-Unis commencent à sentir les dangers de la concurrence économique du Japon et de la CEE.

Le cas français : Tandis que Londres est plus que jamais soudé à Washington, Paris continue à s'émanciper. En effet, le Général de Gaulle mène sa politique d'indépendance nationale avec fracas : il reconnaît la Chine Populaire en 1964, va jusqu'à critiquer l'intervention américaine au Viêt-nam, l'impérialisme américain au Mexique. Fort de son entrée dans le "club nucléaire" sans aucune aide externe, la France finit de conquérir son indépendance diplomatique en se retirant de l'OTAN en 1966.

Le cas allemand : La RFA également se démarque des Etats-Unis. Willy Brandt y pratique sa politique d'ouverture à l'Est dite Ostpolitik et un traité de reconnaissance mutuelle des deux Etats allemands est signé en 1972.

A partir de 1973, la crise économique suite au premier choc pétrolier affecte les pays d'économie de marché. Les difficultés de la crise entraînent une rivalité économique accrue entre Etats-Unis, Japon et CEE. L'élargissement de la CEE à neuf pays en janvier 1973 lui permet désormais de former un bloc économique puissant, capable de faire contrepoids aux Etats-Unis.

Qui plus est, le mécontentement des Etats-Unis est attisé par le fait que les Européens développent leurs échanges avec l'URSS. Ils refusent de participer aux sanctions dictées par les Etats-Unis à l'encontre de l'URSS suite à la crise afghane, ce qui accroît encore un peu plus le malaise et le raidissement des Américains vis-à-vis des Soviétiques.

Le camp américain est encore affaibli sur cette période. D'ailleurs, cet affaiblissement est d'abord intérieur.

Faiblesses internes : Le désastre du Viêt-nam a engendré un véritable traumatisme national dont les Etats-Unis ont du mal à se relever. De plus, la démission de Nixon conséquence du scandale du Watergate en 1974 constitue une perte importante pour la paix car il avait su nouer des rapports sereins avec les dirigeants soviétique et chinois. De plus, ses successeurs, Ford (1974-1976) et Carter (1976-1980) n'ont pas une envergure suffisante pour redresser le pays qui semble au creux de la vague.

Les pertes américaines : Sous ces deux présidents, l'Amérique est de moins en moins respectée à l'extérieur. En 1979, la révolution islamique et anti-américaine en Iran dont les Etats-Unis avaient fait un rempart contre l'URSS renverse le régime monarchique du Shah : Khomeiny y installe une République islamique, le personnel de l'ambassade américaine est pris en otage pendant plus d'un an suite à l'accueil du Shah par les Etats-Unis.

Un demi-succès, le Proche Orient : Si Carter réussit à rapprocher l'Egypte et Israël par les Accords de Camp David en 1978, le répit ne semble qu'illusoire. D'abord parce que les autres Etats arabes désapprouvent l'action de l'Egypte et ensuite parce que l'assassinat de Sadate en 1981 et l'intervention d'Israël dans un Liban écartelé entre les groupes politico-religieux remettent en question cette avancée.

De son côté, l'URSS élargit sa sphère d'influence. Elle consolide ses positions sur le continent asiatique, réalise une percée sur le continent africain et développe des enclaves sur le continent américain.

Percée en Afrique : Avec l'appui de Cuba, l'URSS conquiert des positions en Afrique. Trois Etats se rallient au "camp socialiste" : le Mozambique en 1975, l'Angola en 1976 et l'Ethiopie en 1977. Mais l'apport de ces Etats minés par d'intenses guérillas et par les problèmes économiques n'est cependant pas de premier plan.

Renforcement en Asie du Sud-Est : Un des principaux succès de Moscou reste la victoire du Nord Viêt-nam en 1975. Il est complété par la victoire en 1978 des Vietnamiens soutenus par Moscou sur les Khmers rouges de Pol Pot soutenus par la Chine. Le communisme fanatique de Pol Pot a fait trois millions de morts de 1975 à 1978.

Enclaves en Amérique : L'arrivée au pouvoir d'un régime marxiste au Nicaragua reste une victoire considérable pour Moscou.

Invasion de l'Afghanistan : Entreprise par Moscou, hors du Pacte de Varsovie, elle se déroule en 1979 sous couvert de soutenir le régime pro-communiste mis en place l'année précédente. La guerre d'Afghanistan dure près de dix ans de 1979 à 1988 et entraîne un boycott des Etats-Unis. Le soutien apporté au PC de Karmal couvre en effet mal une occupation qui rapproche Moscou de l'Océan Indien.

Le "début de la fin" : Cependant, le capital idéologique que détenait "la patrie du socialisme" continue de s'étioler, notamment dans le Tiers Monde. La Chine a rompu toutes relations avec l'URSS depuis 1963. En Pologne, l'Armée rouge n'intervient pas lors de la création de syndicats libres en 1980. Moscou n'intervient pas non plus directement lors de la prise de pouvoir militaire du Général Jaruzelski qui renverse la Solidarnosk de Lech Walesa qui est emprisonné. C'est la première fois que dans un pays communiste, l'armée dépossède le parti communiste du pouvoir.

C'est donc de l'Est que devra venir le nouvel apaisement. L'arrivée au pouvoir en 1985 de M. Gorbatchev, successeur d'Andropov et de Tchernenko va amorcer ce nouvel apaisement avant l'écroulement final de l'URSS. Le nouveau dirigeant accepte de négocier un désarmement par le traité de Washington en 1987. Il ne s'agit plus seulement de contenir l'augmentation du potentiel militaire mais bien de procéder à un véritable désarmement. Autre signe d'une nouvelle détente : l'URSS retire ses troupes d'Afghanistan.

Mais ce n'est vraiment qu'en 1991 avec l'écroulement du régime soviétique que le climat des relations internationales se retrouve complètement modifié. Bien que la Russie contrôle toujours la majeure partie du potentiel militaire de l'ex-URSS, son armée n'a plus rien à voir avec l'ancienne Armée Rouge. Si la force nucléaire reste pour un temps encore crédible, l'affaiblissement considérable du complexe militaro-industriel et la dégradation de moyens qui s'en suit fait perdre une grande partie de sa crédibilité au système de défense russe.

Dans ce nouveau contexte, les efforts de désarmement se poursuivent et aboutissent à la signature des Accords START I (1991) et START II (1993) : ils engagent de manière significative la réduction de l'arsenal nucléaire. Dès lors, un nouvel équilibre est amorcé, ou plutôt un déséquilibre qui profite aux Etats-Unis. Ils forment désormais la grande puissance militaire mondiale, même si le potentiel français reste tout de même important comme le montrent ses ventes d'armes. C'est la Guerre du Golfe qui en 1991 révèle la supériorité absolue des systèmes d'armes américains.

Les conséquences dans les pays communistes : Dans les pays de l'Est, la nouvelle donne se traduit également par une chute des gouvernements communistes dont la plus spectaculaire est sans doute celle de la RDA avec la destruction du mur de Berlin qui a lui seul symbolisait le partage de l'Allemagne, de l'Europe et du monde entre les deux grands idéologies dominantes. Le traité de réunification entre les deux Allemagne parachève en août 1990 la fin de 41 ans de séparation. Dans les autres pays d'Europe de l'Est, la déstabilisation du bloc soviétique entraîne une remise en cause des équilibres artificiels issus de la Seconde Guerre Mondiale. Les antagonismes nationaux qui, sous la dure poigne des dirigeants communistes, avaient paru s'assoupir ou s'éteindre se raniment peu à peu. La guerre civile en Yougoslavie donne un exemple particulièrement tragique de ces déchirements fratricides qui éclatent.

L'accélération de la construction européenne : L'Allemagne réunifiée est un des principaux artisans de la construction européenne avec la France. L'Union Européenne se retrouve cependant face à de nouveaux enjeux avec la demande des anciennes démocraties, lancées sur la voie d'une économie de marché, d'adhérer à l'Union Européenne.