Introduction :

La politique sociale aux Etats-Unis fait figure de seconde préoccupation. Elle semble faire les frais de tous les grands événements depuis 1945. Pourtant les problèmes sont réels. En 1960, 40 millions de personnes vivent dans la pauvreté.

Qu’a donc été tenté pour remédier à cette situation ?

Les Etats-Unis sont libéraux : l’Etat a toujours été réticent à intervenir dans la vie économique. Cependant une politique sociale existe depuis le New Deal de Roosevelt et est notamment active durant les Sixties démocrates.
Cette politique sociale a d’importantes conséquences économiques qui la remettent en question dans les années 1970.
Une prise de conscience des problèmes sociaux a eu lieu tardivement mais a permis une reprise en main dans les années 1980.

I. Un libéral interventionnisme.

1) Marqué dans l’histoire : les Etats-Unis sont le pays du capitalisme depuis leur émergeance industrielle à la fin du XIX-ème siècle. Le Big Business se méfie du gouvernement et l’Etat fédéral est à ses yeux un poids.
Mais l’interventionnisme est ancien avec les lois antitrust dès la fin du XIX-ème siècle ainsi que les différentes lois de protection sociale.

2) La conjoncture joue cependant. Ainsi dans les Sixties, la prospérité incite à s’occuper plus sérieusement des problèmes sociaux : en effet, les Etats-Unis symbolisent le monde libre et l’apogée de leur puissance ne laisse pas présager de la faiblesse du système intérieur avec une dualité de la société très marquée. Dualité entre les classes aisées et les pauvres, différences entre les minorités, les personnes âgées... et le rete de la population quant à l’aisance matérielle.

3) Des politiques sociales démocrates : Nouvelle Fraontière, Grande Société.
Des programmes sociaux : Medicare / Medicaid / Food Stamps.
Une politique de Deficit Spending keynésien du gouvernement fédéral et de grands travaux.

Pour remédier à cette dualité, le Civil Rights Movement des années 1960.

II. Qui a ses conséquences.

1) Des résultats positifs : une baisse significative de la pauvreté ; une baisse moindre des inégalités.
La politique des minorités est appliquée par la force mais la ségrégation reste.
Cependant, les acquis sont là et les Sixties brillent.

2)Un poids économique important.
Conjugué aux autres dépenses (NASA, espace, Viet-Nam...), le Déeficit Spending keynésien grève le budget de l’Etats fédéral de 200 millions de Dollars par an.
Le rayonnement des Etats-Unis décline avec l’abandon du système de Bretton Woods.
La fiscalité est un poids important sur les entreprises et les ménages, et lorsque la crise des années 1970 se fait sentir, celle-ci perd son efficacité et devient trop lourde.

3) Conséquence : le déficit explose dans les années 1970, Bretton Woods s’effondre, les Etats-Unis entrent dans une sévère crise économique accompagnée d’une crise de confiance.
Les protections sociales perdent de leur efficacité et sont délaissées au profit des problèmes économiques urgents alors que la crise éclate.

La vacance du pouvoir entre 1974 et 1981 (Viet-Nam, Watergate, présidence de Ford, Iran, chocs pétroliers) ne permet pas une reprise en main du système.

III. La prise de conscience et la reprise en main.

1) La campagne présidentielle 1980 insiste sur le retour nécessaire des Etats-Unis sur la scène internationale qui doit se faire par une restauration du poids du Dollar par le rétablissement des équilibres et le libéralisme. La crise serait due au trop grand interventionnisme. Reagan est élu sur ce programme.

2) Le libéralisme reaganien contre les programmes sociaux : un désengagement de l’Etat (dérèglementation, désétatisation, défiscalisation, Laffer...) d’autant qu’il faut financer l’IDS (Guerre des Etoiles) et la Néo-Guerre froide qui provoquera l’écroulement du Bloc Socialiste.
La politique sociale est donc frappée de plein fouet : elle est quasiment supprimée. Il faut remettre les gens au travail et abolir la mentalité d’assisté.
Ce programme est connu sous le nom de Reaganomics.

3) Une réaction des WASP contre l’Affirmative Action.
La Californie abroge l’AA et est suivie par d’autres Etats républicains car elle est : injuste, inefficace, injustifiée et travaille contre son objectif. Les inégalités raciales demeurent, les différences sociales sont exacerbées.

4) On constate donc une "stagnation des progrès". La pauvreté reste à 15% de la population. Malgré le retour au libéralisme, il n’y a pas de régression.
Cependant, les lacunes restent immenses : pas d’assurance santé obligatoire, assurance chômage pas longue.

Conclusion :

La prospérité retrouvée en 1992 permet d’espérer une réforme du système (15 millions de personnes ne sont pas couvertes par le système de santé). Cette politique sociale est l’une des promesses électorales de W. Clinton. On sait d’ores et déjà qu’elle ne sera que partiellement réalisée (échec de la réforme du système de santé par H. Clinton).
Le système américain fonctionne, l’économie est en bonne santé mais le système social est incomplet. Le retour aux grands équilibres tant attendu permettra peut-être son perfectionnement.

Reste également le problème des Working Poor : non assurés, non couverts face à un système qui coûte cher.
Le système américain est l’inverse du système européen.

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