En octobre et novembre 1962, la guerre froide ’ bat son plein ’ avec l’affaire des missiles soviétiques à Cuba. Le monde ayant échappé de peu à un conflit planétaire, les deux Grands, l’URSS et les Etats-Unis, se mettent d’accord pour modifier substantiellement la nature de leurs relations. S’ouvre alors une nouvelle période à propos de laquelle nous essaierons de montrer en quoi les rapports Est-Ouest changent radicalement. Certes, les conflits ne disparaissent pas, mais à aucun moment le monde ne courre le risque d’un engagement total comme cela a failli être le cas à la fin de l’année 1962. Cette période, qui s’achève en 1991, est caractérisée par une période de détente de 1962 à 1975, pour laisser place entre 1975 et 1985 à un renouveau de la guerre froide, qui débouche sur l’éclatement de l’empire soviétique et la disparition du bloc de l’Est entre 1985 et 1991.

Les relations Est-Ouest entre 1962 et 1991 sont d’abord caractérisées par une période de détente qui dure réellement jusqu’en 1975. Celle-ci trouve son origine dans la peur d’un conflit nucléaire qui aboutirait à une destruction totale des blocs : le monde n’est pas passé très loin d’un tel scénario fin 1962 avec l’affaire Cuba. La seconde raison, c’est la volonté commune aux deux super-puissances de préserver leur hégémonie en matière d’armement nucléaire : en effet, du côté occidental, la France met au point sa première bombe A en 1960 et sa bombe H en 1968 ; du côté communiste, il en est de même avec la Chine qui détient la bombe A dès 1964, la bombe H en 1967. Le phénomène risquerait de multiplier les risques d’un conflit atomique. Enfin les deux pays s’engagent à la même époque dans un programme intérieur qui coûte cher et par conséquent incompatible avec une politique de surarmement. Kennedy lance la politique de ’ la nouvelle frontière ’ qui vise à faire reculer ségrégation raciale et pauvreté ; Johnson s’engage dans la même voie pour ’ la grande société ’. Du côté soviétique, Krouchtchev s’engage dans un programme économique ambitieux qui à long terme devrait permettre de rattraper le niveau des Etats-Unis : pour cela, il sait qu’il aura besoin de l’aide américaine. C’est donc dans ces conditions que s’instaure un climat de détente entre les deux blocs.

Notons d’abord que l’on entend par détente un rapprochement entre l’Est et l’Ouest, et en aucun cas il ne saurait agir d’un renoncement idéologique : de fait la détente apparaît comme une nécessité. Elle se manifeste au travers d’accords militaires destinés à limiter l’armement : par exemple en 1963, le traité de Moscou signé par l’URSS, les Etats-Unis et le Royaume Uni interdit les essais nucléaires en mer et dans l’atmosphère ; en 1968, ces mêmes pays s’engagent à limiter la fabrication d’armes nucléaires ; en 1972, le traité SALT 1 prévoit des restrictions dans la fabrication d’armes dites stratégiques. La période est aussi marquée par une détente des relations politiques en Europe avec l’Ostpolitik du chancelier allemand Willy Brandt qui aboutit à la reconnaissance mutuelle des deux Allemagne le 21 décembre 1972. C’est ensemble qu’elles entrent à l’ONU en septembre 1973. La conférence d’Helsinki qui rassemble entre juillet 1973 et août 1975 l’ensemble des pays européens -sauf l’Albanie- vise à garantir la sécurité des Etats et le développement de la coopération. Ainsi les échanges commerciaux, scientifiques, culturels, industriels se multiplient, les visites diplomatiques aussi avec par exemples les voyages de De Gaulle au Cambodge et en URSS en 1966, en Pologne en 1967, en Roumanie en 1968, de Nixon à Pékin en février 1972 dans le cadre d’une diplomatie triangulaire mise au point par son secrétaire d’Etat Henry Kissinger. Même Brejnev se rend à Washington en juin 1973. La détente semble à son apogée en juillet 1975 avec le vol conjoint des deux nouvelles navettes soviétique et américaine, Apollo et Soyouz.

Cependant les manifestations de la guerre froide ne disparaissent pas pour autant. Il faut noter ici le conflit violent qui oppose au Vietnam les Américains Vietcong communiste entre 1964 et 1973. Cette guerre est un échec pour les Etats-Unis et aboutit à la signature d’un traité de paix le 23 janvier 1973 : le Sud-Vietnam, ainsi que le Cambodge avec la dictature de Pol Pot qui reste au pouvoir jusqu’en 1979, et le Laos passent sous influence communiste. En Amérique du Sud, les guérillas révolutionnaires pro-marxistes se multiplient, largement soutenues par l’Urss : Allende au Chili, Che Guevara en Bolivie, de même en Colombie, en Argentine, en Amérique Centrale. Ainsi si la détente est manifeste entre 1962 et 1972, il n’en reste pas moins que le climat de guerre froide n’a pas disparu.

A la détente succède dès 1975 un renouveau des affrontements qu’on retiendra sous le nom de ’ guerre fraîche ’, et ce jusqu’en 1985. La seconde partie des années 70 est pour le monde occidental l’occasion de découvrir la vraie réalité d’une détente qui a en fait largement profité à l’URSS. Le bloc de l’Ouest prend rapidement conscience de la véritable abomination de la dictature de Pol Pot, régime sanglant qui fait au Cambodge plus d’un millions de victimes. Les conflits soutenue par l’Union Soviétique se multiplient à la surface du globe ; la diplomatie américaine s’enlise dans des compromis peu honorables pour l’Occident. En 1979, la situation est telle que le Congrès américain refuse de ratifier les accords de SALT 2, par réaction à la politique extérieure de Carter jugée trop favorable à l’URSS.

En effet, entre 1975 et 1985, l’influence soviétique ou communiste s’étend dans le monde. En Asie du Sud-Est : les communistes arrivent à Saïgon en avril 1975 et au Cambodge la même année grâce au soutien ici de la Chine. En Amérique du Sud également, les révolutions marxistes bénéficient du retrait des aides financières américaines aux régimes de droite : en mars 1979, l’île de Grenade passe sous obédience communiste, en juillet pour le Nicaragua. L’Afrique devient aussi un enjeu de la guerre froide avec l’arrivée au pouvoir en 1974 en Ethiopie du communiste Mengistu. En Angola et au Mozambique, devenus indépendants après la révolution des œillets en Portugal en 1974, mouvements révolutionnaires soutenus par la RDA, Cuba et l’URSS et groupuscules de droite soutenus par les Etats-Unis et l’Afrique du Sud s’affrontent. Enfin en décembre 1979, les chars soviétiques font leur entrée en Afghanistan, appelés par le communiste Karmal pour écraser une révolte islamique.

Il faut attendre l’arrivée de Reagan au pouvoir en novembre 1980 pour que la réaction américaine se fasse sentir. Déjà les Etats-Unis boycottent les Jeux Olympiques de Moscou cette même année. Sans attendre, Reagan se montre extrêmement ferme vis à vis de l’URSS. Il reprend un programme d’armement massif, triple entre 1982 et 1985 le budget de la défense. Il renoue les relations avec les mouvements contre-révolutionnaires en Afrique et en Amérique du Sud. En décembre 1981, il propose à l’URSS ’ l’option-zéro ’ concernant la réduction des armes nucléaires, en réaction à l’installation par l’Union soviétique en 1977 de missiles SS20 en Europe. Elle re ’fuse. En 1983, il lance un ambitieux programme de ’ guerre des étoiles ’ (IDS) et la même année, l’OTAN déploie ses Perchings en Allemagne, en Italie et en Grande Bretagne. Durant toute cette période, les dirigeants des deux pays ne se rencontrent pas. En 1984, l’URSS boycotte à son tour les Jeux Olympiques de Los Angeles. Ainsi il apparaît qu’en 1985, la tension entre les deux blocs est une réalité qui rappelle par certains côtés la situation qui prévalait vingt ans plus tôt.

La situation change radicalement avec l’arrivée à la tête du PCUS de Mikhaïl Gorbatchev en mars 1985. Celui-ci engage son pays dans une vaste réforme politique et économique. Il décide par ailleurs de renouer les liens avec les Etats-Unis afin de mettre fin à un climat devenu néfaste à son projet en URSS. Il rompt rapidement avec la politique du surarmement et de soutien aux mouvements révolutionnaires dans le monde. De son côté, Reagan désire laisser au monde l’image d’un homme de paix et pour cela, entame une politique de rapprochement avec l’URSS. De plus son pays, toujours en proie à la crise économique, à la concurrence du Japon et de la CEE, n’a pas les moyens de mettre en place son projet IDS. Ainsi les programmes respectifs des deux hommes vont les engager à se rapprocher au cours de la seconde partie des années 80.

Dès 1985, Reagan et Gorbatchev se retrouvent à Genève, en octobre de l’année suivante à Reykjavik pour des accords sur le désarmement. Ils aboutissent à la signature en septembre 1987 d’un traité de désarmement. Les négociations START reprennent sur les armes stratégiques, ainsi que sur l’armement conventionnel. A partir de juillet 1990, l’URSS retire progressivement ses troupes des pays d’Europe de l’Est, et dans le même temps, les Américains agissent dans ce sens là en Allemagne, en Italie, en Grande Bretagne d’où ils retirent 200000 hommes. Finalement, la guerre froide s’achève en Europe avec l’écroulement du monde communiste au cours des années 1989 et 1990 : les pays de l’Est retrouvent leur indépendance, de même pour l’ensemble des républiques socialistes soviétiques. En 1991, le CAEM et le pacte de Varsovie sont dissous et le 8 décembre 1991, la CEI (Communauté des Etats Indépendants) est créée, éclatante manifestation de l’effondrement soviétique.

Dans le monde, les conflits liés à la guerre froide s’estompent peu à peu. Les Russes retirent leurs troupes d’Afghanistan en février 1989 ; les Vietnamiens quittent le Cambodge en avril. La même année, des élections sont organisées au Nicaragua et les conflits prennent fin en Afrique. Il faut noter ici l’intense activité du secrétaire général de l’ONU Javier Perez de Cuellar. Le 12 septembre 1989 est signé un accord prévoyant le retrait des troupes américaines et soviétiques d’Allemagne, 45 ans après la fin de la guerre. Ainsi s’achève la guerre froide le 3 octobre 1989 avec la réunification des deux Allemagne, signe du rapprochement définitif des deux blocs.

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