Introduction :

L’expansion du secteur tertiaire est une des principales évolutions économiques des PDEM depuis 1945. Ainsi, il est passé de 30 à 70% de la population active en 50 ans. Parallèlement, les 25 dernières années ont été marquées par l’apparition d’un chômage structurel, qui tranche avec le modèle fordo-keynésien de plein emploi.

Ainsi se pose la question de la relation entre le premier phénomène et le second : l’expansion des services est-elle une cause du chômage ? est-ce au contraire un palliatif permettant de stabiliser l’emploi ?

1 - Depuis 1945, le secteur tertiaire est celui où le nombre d’emplois a le plus progressé. Ce lieu commun est encore d’actualité puisque la "Nouvelle Economie" crée un grand nombre d’emplois dans les nouveaux services.

• Une constatation s’impose : la répartition de l’emploi (en France) a évolué ainsi :

On remarque que l’expansion du tertiaire fait légèrement plus que compenser la baisse des autres secteurs.

• Cette expansion des services doit être détaillée : certains types de services en ont plus bénéficié que les autres :
  • les services non-marchands (fonction publique territoriale, hospitalière, fonctionnaires d’Etat, etc.) ont le plus progressé.
  • les services marchands aux particuliers ainsi que le commerce sont celles qui ont le moins progressé,
  • les services marchands aux entreprises ont, eux, explosé

   

• Un grand nombre de ces services ont réalisé peu de gains de productivité et restent donc des activités de main d’oeuvre (restauration, hotellerie, etc.). Ainsi, ces activités font office de "tampons" à la montée du chômage.
• Les services sont moins liés que l’industrie aux richesses naturelles. Ainsi, ils ont profité à certaines régions autrefois peu favorisées (PACA en France, ...). Réciproquement, ils ont permi la reconversion de vieilles régions industrielles (Pays noirs anglais, Rust Belt américaine, Nord français)
• Enfin, l’évolution économique de ces dernières années a été à l’avantage des services. La "Nouvelle Economie", autour de l’Internet, a créé plus de 1,5 million d’emplois aux Etats-Unis en trois ans, essentiellement des emplois de services.

2 - Mais cette expansion des services est à relativiser : d’une part, elle est en partie artificielle, d’autre part, la qualité des emplois créés est irrégulière.

• On l’a vu, la hausse du tertiaire compense la baisse du secondaire et du primaire. Mais, entre temps, la population active a, elle, augmenté dans les PDEM : l’écart entre ces deux tendances constitue le chômage. Les services n’ont donc pas réponse à tout...
• L’expansion des services est en grande partie un leurre statistique. En effet, elle est en grande partie au phénomène d’externalisation de certaines activités (transport, logistique, comptabilité, conseil, etc.) par les entreprises industrielles. Ceci représente environ 1/3 de la croissance des services...
• De plus, la qualité des emplois de services est diverse :
  • les services aux entreprises sont souvent créateurs d’emplois qualifiés, bien rémunérés, stables
  • un grand nombre de nouveaux emplois de services sont, au contraire, précaires
    • développement de l’intérim (Manpower, Adecco)
    • développement du travail à temps partiel

3 - En fait, les services seuls sont rarement facteurs d’emploi : il y a au contraire une relation importante entre l’industrie et les services

• Daniel Bell (1973) déclare que la société de services est une évolution logique, après la société insustrielle
• D’autres (Jean Gandois), au contraire, estiment que l’industrie reste maîtresse de la compétitivité
• Enfin, la thèse la plus crédible et la plus fine est celle de Jean Gadrey, selon lequel le tertiaire est facteur d’industrialisation et d’emplois grâce aux services (ex : l’amélioration des transports dans une région incite les investissements étrangers dans celle-ci)

Au final, les services sont certes créateurs d’emplois, mais ne pevent être séparés de l’industrie. La compétitivité américaine et son faible niveau de chômage est en partie dû à l’imbrication de sociétés industrielles et de sociétés de services dans les Nouvelles technologies.