Ces trois thèses économiques sont les suivantes :

L’"Etat développeur" suppose un rôle renforcé de l’Etat dans le domaine économique et social. C’est une thèse qui estime que le marché n’est pas suffisant pour assurer un développement harmonieux de l’économie et de la société.

• Keynes est l’auteur majeur de cette théorie. Dans sa "Théorie générale" (1936), il s’oppose au traitement libéral de la crise de 29 et préconise une intervention de l’Etat, notamment par le biais du "deficit spending" ou déficit budgétaire : l’Etat investit (dans de grands travaux, etc.), ce qui crée de l’emploi, donc de la demande, donc de la croissance, etc.
• Principaux éléments d’intervention de l’Etat :
  • nationalisations
  • planification
  • législation et encadrement de la concurrence, des échanges, etc.

Les Etats-Unis sous Roosevelt et Kennedy, la France de l’après-guerre ou de Mitterrand sont de bons exemples.

La thèse de l’"Etat modeste libéral" consiste en la création des conditions nécessaires au bon fonctionnement du marché : l’Etat n’intervient pas dans l’économie à proprement parler mais légifère pour doter l’économie de se développer harmonieusement. Exemple :

• lois antitrust, encadrement de la concurrence
• normes sanitaires, de qualité
• encadrement de l’éducation

L’Etat américain (depuis Reagan, notamment, est un bon exemple)

La thèse de l’"Etat fantoche" consiste à considérer que l’Etat n’a aucun rôle économique à jouer. Son rôle est alors entièrement politique (défense, sécurité intérieure, etc.). Ce type d’Etat, voulu par certains économistes ultra-libéraux, n’a quasiment jamais vu le jour dans les pays développés.