Dans quelle mesure les gains de productivité sont-ils une cause de suppressions d’emplois?

Introduction : les gains de productivité et, plus généralement, l’innovation technologique, a souvent été accusée de détruire l’emploi. Dès le XIXème siècle, des ouvriers anglais dirigés par Ludd détruisaient les métiers à tisser qui, pensaient-ils, allaient leur faire perdre leur travail. Aujourd’hui, avec le renouveau du chômage, les observateurs se penchent à nouveau sur cette relation. Pourtant, de nombreuses théories économiques donnent à l’innovation le rôle de moteur de la croissance, et donc de l’emploi.

1 - La théorie de Schumpeter place l’innovation (les gains de productivité en sont un cas particulier) à la source de la croissance et de l’emploi.

a - la place centrale de l’innovation

Schumpeter distingue cinq types d’innovations : production d’un nouveau bien, mise au point d’un nouveau procédé de fabrication (innovations technologiques), ouverture de nouveaux marchés, conquête de nouvelles sources de matières premières (innovations de marché), innovations organisationnelles.

Motivées par la recherche du profit, ces innovations bouleversent les conditions de la production et de la concurrence. Les entreprises qui innovent avec succès et celles qui savent les imiter croissent, celles qui n’innovent pas ou sans succès disparaissent.

Si cette concurrence destructrice entraîne du gaspillage (obsolescence de machines, destruction d’emplois, déclassement d’activités et autres jugées improductives), il s’agit en fait d’une « destruction créatrice » qui génère la croissance en renouvelant les structures économiques.

b - comment cette influece s’opère-t-elle ?

Les innovations majeures donnent naissance à des grappes d’innovations constituées d’imitations et d’applications. Des opportunités de profit naissent alors et stimulent toute l’activité économique à travers la multiplication des investissements. Les firmes (anciennes ou naissantes) qui comprennent l’importance de l’innovation prennent des risques et en tirent des profits importants si elles l’appliquent efficacement à la production. Les autres déclinent. C’est ainsi que le tissu productif se renouvelle et que la croissance est alimentée. Ces grappes supposent qu’apparaissent des changements significatifs (et non des nouveautés mineures) et des industries nouvelles générant une diffusion de revenus pour impulser un véritable effet d’entraînement.

Les grappes d’innovation rendent la croissance cyclique Croissant rapidement après une vague d’innovation, l’activité éco croit plus lentement ou régresse entre deux vagues. Schumpeter présente ainsi des cycles de croissance. Il explique ainsi l’origine des cycles longs, repris de Kondratieff. Ceci est repris dans le texte 6.

2 - Mais la relation entre gains de productivité est en fait loin d’être évidente.

a - La relation fondamentale est Production = Productivité x Quantité de travail.

A production constante, si la productivité augmente, la quantité de travail nécessaire baisse. Les textes 1 et 3 détaillent cela.

b - En système dynamique, si l’augmentation de la production est inférieure à celle de la productivité, alors la quantité de travail nécessaire baisse.

3 - le problème semble être plus celui du partage de la valeur ajoutée

a - en effet, supposer que l’innovation et les gains de productivité créent de la croissance ne résoud pas tout. Encore faut-il que les fruits de la croissance soient partagés équitablement.

La valeur ajoutée peut être partagée entre (doc 3) :

• l’augmentation des salaires
• l’augmentation des profits
• la baisse de la durée du temps de travail

b - au cours du temps, la répartition des fruits de la croissance a évolué

• aujourd’hui, la part liée au profit tend à augmenter
• les salaires augmentent moins que la production ( courbe 2)
• le temps de travail baisse de manière continue (courrbe 5)

Conclusion : en 1999 a été votée en France la loi sur la réduction du travail à 35h. Cette loi a pour but avoué d’obliger les entreprises à répartir les fruits de la croissance davantage en faveur des salariés et ainsi promouvoir l’emploi. Les premiers effets de cette loi sont assez mitigés...