Avec la mer du Nord pour dernier terrain vague
Et des vagues de dunes pour arrêter les vagues
Et de vagues rochers que les marées dépassent
Et qui ont à jamais le coeur à marée basse
Avec infiniment de brumes à venir
Avec le vent de l’est écoutez-le tenir
Le plat pays qui est le mien

Avec des cathédrales pour uniques montagnes
Et de noirs clochers comme mâts de cocagne
Où des diables en pierre décrochent les nuages
Avec le fil des jours pour unique voyage
Et des chemins de pluie pour unique bonsoir
Avec le vent d’ouest écoutez le vouloir
Le plat pays qui est le mien

Avec un ciel si bas qu’un canal s’est perdu
Avec un ciel si bas qu’il fait l’humilité
Avec un ciel si gris qu’un canal s’est pendu
Avec un ciel si gris qu’il faut lui pardonner
Avec le vent du nord qui vient s’écarteler
Avec le vent du nord écoutez-le craquer
Le plat pays qui est le mien

Avec de l’Italie qui descendrait l’Escaut
Avec Frida la blonde quand elle devient Margot
Quand les fils de novembre nous reviennent en mai
Quand la plaine est fumante et tremble sous juillet
Quand le vent est au rire quand le vent est au blé
Quand le vent est au sud écoutez-le chanter
Le plat pays qui est le mien.

Dans "Le plat pays", Jacques Brel évoque sa Belgique natale en la présentant comme un terre difficile, sans défense, battue aux quatre vents. Chaque couplet décrit un aspect du pays et est associé à une direction du vent.

Par ailleurs, l’utilisation de la rose des vents donne une unité au poème : un cinquième couplet n’y trouverait pas sa place...

Premier couplet :

Idée générale : Thème de la mer. La Belgique est côtière mais plate, donc vulnérable à la mer, qui peut l’inonder. D’où le verbe "tenir", qui exprime une résistance face aux éléments.

Deuxième couplet :

Idée générale : Thème de la terre et de la religion. La Belgique est vulnérable donc elle prie. D’où le verbe "vouloir", qui exprime une espérance.

Troisième couplet (le plus difficile à interpréter)

Idée générale : Thème du jugement et de la pénitence. La Belgique est maudite, le ciel le lui fait comprendre. Elle est même condamnée (verbe "craquer")

Quatrième couplet

Idée générale : La quatrième influence est plus positive : thème de la femme, de la musique.

Au final, Brel donne de son pays une image de pays dur, dont la platitude l’ouvre à toutes les influences, bones ou mauvaises. L’utilisation de "Avec" exprime ce lien inhérent de la Belgique avec ce qui l’entoure.