Pour ce sujet, il faudra dans un premier temps expliciter correctement la phrase de Barthes, en s’appuyant le plus possible sur les oeuvres de Racine que l’on connaît. Ensuite, il faudra remettre en cause la pertinence et/ou relativiser cette phrase.

1 - la tragédie racinienne met en scène un échec

a - l’échec des personnages à communiquer

L’ une des raisons de l’échec des personnages est qu’ils ont souvent du mal à communiquer
exemples :
• Dans Phèdre, l’entrevue de l’acte II, scène 5 n’est qu’un "fâcheux entretient" pour Hippolyte alors qu’il s’agit d’une chance inespérée pour Phèdre.
• Iphigénie, à l’acte II, scène 2, parle presque enthousiaste d’un "pompeux sacrifice", questionne son père, cherchant notamment à savoir si elle pourrait participer à la cérémonie, alors que lui sait que c’est elle qui sera offerte aux Dieux.

[Mais l’impossibilité de communiquer n’est pas la seule cause de la solitude des personnages, les héros raciniens sont également souvent séparés de ceux qu’ils aiment]

b - la faiblesse des personnages

Physiquement les personnages se révèlent parfois exténués : c’est particulièrement le cas de Phèdre qui dès le début de la pièce et avant même sa première apparition est décrite par OEnone comme une personne mourante. Son entrée en scène confirme aussitôt les dires de sa confidente : "Je ne me soutiens plus, ma force m’abandonne : / Mes yeux sont éblouis du jour que je revoi ; /Et mes genoux tremblants se dérobent sous moi. " (Phèdre, acte I, scène 3)

Mais à cette faiblesse physique s’ajoute un épuisement psychologique. En effet, les personnages de la tragédie racinienne sont souvent comme on le dirait aujourd’hui, à bout de nerfs. C’est cet épuisement qui rend Phèdre si proche de la démence, parfois. "Perdue dans un cauchemar, elle divague, mais ces hallucinations, en apparence incohérentes, obéissent à une logique interne : elle se cristallisent autour d’Hippolyte" écrivent Roger Mathé et Alain Crouprie.

c - l’échec final

La mort intervient systématiquement en fin de parcours.

2 - dans la tragédie, l’échec est avant tout parlé et mis en scène : les modalités de la parole

a - le style racinien

Une force du drame racinien est la beauté du style. Les faits concrets se passant en coulisse, tout est rapporté par le discours. Le "chant racinien" fait appel à la clarté et au lyrisme. L’écriture joue sur la musicalité des phrases, le rythme du texte, la richesse des images. Racine crée un effet de "sourdine" (Léo Spitzer) pour atténuer l’horreur décrite en utilisant la périphrase, l’allusion, la métaphore, l’oxymore, etc. Cette langue, quintessence du classicisme, est "une alliance sans exemple d’analyse et d’harmonie" (Paul Valéry).

b - la modalité théatrale

le rôle de la mise en scène (cf. votre cours)

le choix des acteurs (timbre de voix, rythme, etc.)

3 - Au delà d’un échec qui se parle, la tragédie n’est elle pas un spectacle réconfortant ?

a - le rôle du destin

Le destin est présent dans la tragédie racinienne : les personnages n’ont qu’une marge de manoeuvre très limitée. Ils ne contrôlent pas grand chose.

b - le rôle du destin implique qu’il n’y a jamais d’espoir dans la tragédie.

Le spectateur n’est jamais surpris, jamais pris au dépourvu (contrairement au drame). Ainsi, regarder une tragédie est une expérience réconfortante, une descente agréable dans les tréfonds de l’âme humaine.