I : La réorganisation des Belts

Jusqu’au milieu du XXème siècle, conditions naturelles et histoire du peuplement rural s’étaient traduites par une spécialisation des régions sur un certain type de productions. Ces régions spécialisées, connues sous le nom de "belts", portaient chacune un nom attaché au type de culture qu’on y pratiquait : la Cotton Belt dans le Sud Est, la Corn Belt dans la région des Grands Lacs et la Wheat Belt dans les Grandes Plaines.

Aujourd’hui, ces belts se sont diversifiées même si la culture principale reste la culture d’origine. Seule la Cotton Belt a vraiment disparu et a fait place à la polyculture ou à la forêt sur les sols épuisés. Deux tiers de la production cotonnière viennent désormais des champs irrigués de l’Ouest (Texas et Californie).

D’ailleurs, c’est l’irrigation qui constitue le fait dominant de l’évolution régionale : la diffusion de l’irrigation dans l’Ouest a en effet permis le développement d’une agriculture intensive qui place des Etats comme la Californie ou le Texas aux tout premiers rangs des régions agricoles américaines.

Les possibilités technologiques permettent donc de plus en plus de s’affranchir des contraintes naturelles qui avaient en grande partie conditionné la formation des belts qui s’effacent peu à peu.

II : L’exportation

Premier exportateur mondial, notamment de céréales, l’agriculture américaine contribue largement à limiter le déficit commercial du pays. L’exportation est devenue une nécessité vitale pour l’agriculture américaine si elle veut éviter la surproduction et la chute des prix qui en découle.
Alors que dans les années 1960, les exportations ne représentaient jamais plus de 15% de la production agricole, ce pourcentage n’a fait qu’augmenter dans les années 1970 pour atteindre le pic de 29% en 1979. Ce ratio se maintient aujourd’hui autour de 20%.

III : Le renforcement de l’agribusiness

La production agricole n’est que le centre de l’immense complexe agro-industriel américain. L’agribusiness désigne l’intégration de l’agriculture aux industries (engrais, matériels agricoles…) et services (banques…) nécessaires à l’amont, mais aussi aux industries (conditionnement, stockage…) et services (transports…) sollicités à l’aval.
Les sociétés industrielles possèdent souvent de larges domaines et contrôlent toute la production agricole ; elles produisent les aliments pour le bétail, possèdent la terre et les abattoirs, les chaînes de distribution de la viande et gèrent d’énormes "feed-lots", véritables usines où sont engraissés les bovins.