A : Causes de l’élévation du niveau des eaux et du recul du littoral

La grande majorité des spécialistes s’accorde pour penser que, depuis la fin du XIXe siècle le niveau marin planétaire s’est bien élevé à une vitesse moyenne de l’ordre de 1,5 mm par an, conséquence du réchauffement contemporain de l’atmosphère terrestre, attesté par des données instrumentales.

1 : Le réchauffement de la terre.

Cette élévation s’explique par une fusion partielle des glaciers de montagne et une expansion, d’origine thermique, de la tranche d’eau superficielle des océans.

2 : Le déficit en sédiment

Cette érosion généralisée tient fondamentalement à une cause naturelle qui est un déficit en sédiments. Les matériaux qui constituent les plages représentent pour l’essentiel un héritage. La remontée d’environ une centaine de mètres du niveau de la mer, à la fin de la dernière époque glaciaire, a eu pour effet de repousser vers les rivages actuels d’énormes volumes de sables et de galets qui se sont accumulés dans certains secteurs, au cours des quelques millénaires précédant le début de l’ère chrétienne. Depuis, seuls les fleuves et les falaises attaquées par la mer fournissent des sédiments, mais les volumes livrés sont insuffisants pour maintenir un équilibre. C’est ce passage de l’abondance à la pénurie qui explique, par exemple, l’érosion de la longue côte sableuse d’Aquitaine dont le recul ne saurait être corrélé avec la légère élévation contemporaine du niveau de la mer puisqu’il est attesté depuis l’époque gallo-romaine.

3 : L’effet conjugué des deux a donc souvent lieu sur les côtes basses qui sont les plus fragiles

B : Causes de l’avancée des rivages

1 : Les littoraux se soulèvent : il s’agit d’un phénomène tectonique

Ainsi, en Europe du Nord, sur les côtes du golfe de Botnie qui sépare la Finlande de la Suède, le sol se soulève à des vitesses comprises entre 3 et 9 mm par an. Ici, l’invasion de la mer n’est pas à craindre. Il en va de même pour les littoraux élevés qui bordent, sur de grandes longueurs, les régions montagneuses de la Terre dont la tendance au soulèvement se poursuit, comme c’est le cas sur la façade pacifique du continent américain.

2 : La sédimentation

La sédimentation active permet alors, non seulement d’empêcher l’avancée de la mer, mais même de la faire reculer. On comprend ainsi le rapide colmatage de la baie du Mont-Saint-Michel en dépit d’une montée actuelle du niveau de la mer que l’on peut estimer ici, en se basant sur les enregistrements du marégraphe de Brest, à 1,2 mm/an.

Voilà, bon courage et à bientôt,

L’équipe de Keepschool