LA FRANCE A LA VEILLE DE LA REVOLUTION

1 - La France, une société de classes.

a- La noblesse représente environ 400 000 personnes. Cet ordre est divisé entre la haute noblesse (environ 4 000 familles) proche du trône et la petite noblesse. Cette petite noblesse est composée des gentilshommes de province, souvent peu fortunés, et de la noblesse de robe ayant acheté leurs quartiers de noblesse et méprisée par la noblesse d’épée traditionnelle.

b - Le clergé est composé de 120 000 personnes dont 139 évêques. Il est également divisé entre le haut clergé (issu de la noblesse) et le bas clergé plus proche du Tiers Etat que des hauts prélats.

c - Le tiers état représente l’immense majorité de la population soit environ 98% de celle-ci (26 Millions). Il regroupe les travailleurs journaliers des campagnes, les paysans propriétaires fermiers, les artisans des villes et les bourgeois des villes (banquiers, hommes de droit ou commerçants). Cette bourgeoisie est en plein essor grâce au développement économique des dix dernières années et prend de plus en plus de pouvoir dans la vie économique du royaume de France.

2 - La France, un pays "au bord" de la modernité

a - le mouvement des Lumières

b - La France soutient la jeune démocratie américaine : Depuis 1777 avec La Fayette et ses volontaires, puis à partir de 1779 avec Rochambeau et le corps expéditionnaire royal, la France combat aux côtés des insurgés américains contre les Anglais. Cette guerre d’indépendance aboutira en 1781 à la victoire de Yortown par les Franco-Américains. Le soutien massif de 50 000 hommes n’était pas innocent. Il s’agissait pour Louis XVI d’affaiblir la puissance de l’Angleterre. Le coût de ces expéditions commandées s’éleva à 2 milliards de livres.

3 - La France, un pays en crise

a - le peuple est mécontent

Les privilèges

Tous les privilèges sont devenus insupportables pour le Tiers Etat. Les exemptions d’impôt, les droit de banalité, les droits de péage, les monopoles tels ceux du colombier ou de la garenne, les redevances diverses, tous ces avantages, toutes ces inégalités et plus encore l’inégalité devant l’impôt révoltent les paysans et les bourgeois réunis. L’église pour sa part choque et révolte. Non seulement cet ordre extrêmement riche ne paie pas d’impôt mais il prélève la dîme sur les revenus agricoles. De plus, cette Eglise si riche des dons fait par les fidèles voit cette fortune détournée trop souvent par certains membres du clergé qui voient en cette fortune une fortune personnelle.

Les impôts

Plus encore que tous les avantages, la répartition arbitraire des différents impôts exaspère le contribuable qui accepterait plus volontiers un impôt que tous acquittent. Les nobles paient certains petits impôts directs mais sont exempts du plus gros d’entre eux: la taille. Celui-ci est le pire : sur 100 livres de revenu il en prend 53. De surcroît, il est levé arbitrairement, mal réparti et peut tous les jours s’aggraver dans cette période d’anarchie dépensière de l’état. Les impôts indirects tels la gabelle finissent d’écraser les sujets du roi. L’impôt ecclésiastique avec la dîme achève de l’accabler. Paradoxalement le clergé, l’ordre le plus riche de France, ne paie pas d’impôt. Il consent au roi un don gratuit.

b - le royaume est en faillite

La ruine du Trésor Public est en grande partie provoquée par la participation de la France à la guerre d’indépendance des Etats-Unis d’Amérique. Cette contribution énorme ruina les finances du royaume dés 1787. Necker alors Premier ministre tente d’assainir les finances du royaume en proposant de diminuer les pensions payées aux personnages importants. Il est écarté de son poste par les privilégiés qui se mobilisent contre lui. Ni Calonne, qui misait sur la stimulation de la croissance pour augmenter les recettes indirectes et qui envisageait une refonte du système fiscal, ni son successeur Lomenie de Brienne qui tente de faire imposer par le roi ces réformes fiscales ne parviennent à combler le trou du Trésor public. Ils ne réussissent qu’à lever contre eux et contre Louis XVI les ordres privilégiés qui refuse de payer tout impôt nouveau. Les masses populaires suivent et manifestent contre la cour et les ministres. Tous demandent la réunion des Etats Généraux. Une fois de plus, le roi cède et Loménie de Brienne annonce en août 1788 la réunion des états généraux pour le 1er mai 1789. Necker alors rappelé comme Premier ministre ne pourra que constater l’étendue du déficit.

Conclusion : la convocation des Etats-Généraux est là pour entériner un état de fait : la France est à la fois malade et intelligente, donc rebelle.