L’universalité d’un même nom donné à plusieurs choses est cause que les hommes ont cru que ces choses étaient universelles elles-mêmes, et ont soutenu sérieusement qu’outre Pierre, Jean et le reste des hommes existants qui ont été ou qui seront dans le monde, il devait encore y avoir quelque autre chose que nous appelons l’homme en général; ils se sont trompés en prenant la domination générale ou universelle pour la chose qu’elle signifie. En effet lorsque quelqu’un demande à un peintre de lui faire la peinture d’un homme ou de l’homme en général il ne lui demande pas de choisir tel homme dont il voudra tracer la figure, et celui-ci sera forcé de copier un des homme qui ont été , qui sont ou qui seront, dont aucun n’est l’homme en général . Mais lorsque que quelqu’un demande à ce peintre de lui peindre le Roi ou toute autre personne particulière, il borne le peintre à représenter uniquement la personne dont il a fait choix . Il est donc évident qu’il n’y a rien d’universel que les noms , qui pour cette raison sont appelés indéfinis parce que nous ne les limitons point nous-mêmes, et que nous laissons à celui qui nous entend la liberté de les appiquer , au lieu qu’un nom particulier est restreint à une seule chose parmi le grnad nombre e celles qu’il signifie, comme il arrive lorsque nous disons [cet homme] en le montrant ou en le désignant sous le nom qui lui est propre.

HOBBES , Léviathan, De la nature humaine, V, 6

Ce texte de Hobbes, issu du Léviathan, traite de la différence entre le concept et la chose, en se basant sur l’exemple de l’homme. Pour vous aider à rédiger le devoir et à mieux comprendre le texte, voici des explications sur les termes du sujet qui peuvent poser problème :

un même nom donné à plusieurs choses

C’est la définition la plus simple qu’on puisse trouver du concept. En effet, un concept est une dénomination générale sous laquelle peuvent venir se ranger tous les éléments qui y correspondent. Par exemple sous le mot "homme", on peut ranger Pierre, Paul, Jacques, Napoléon, etc. On dit que le concept est "abstrait" car il semble "extrait" (c’est l’un des sens du mot "abstraction") des réalités matérielles qui lui correspondent.

Rien d’universel que les noms

L’argumentation de Hobbes se base sur un élément : les concepts, ou noms généraux sont des mots qui correspondent à une multitude de réalités. En soi, ils n’existent pas en tant qu’universels. Pourtant, au-delà de l’énumération des éléments réels qui correspondent au sens du concept, celui-ci contient également la possibilité même de cette énumération. Et, ce faisant, le sens du concept dépasse la simple énumération. L’énumération correspond à "l’extension" du concept, son sens correspond à sa "compréhension". Cela dit, le concept ne possède pas pour autant une existence au même titre que les objets du monde réel. Kant explique, par exemple, que les concepts purs ou Idées, sont de simples instruments de l’esprit humain qui l’aident dans sa démarche de connaissance.

Indéfinis

Aujourd’hui, on parle de noms communs. Mais l’idée est la même : les noms communs, au contraire des noms propres, correspondent à toutes les réalités qu’ils désignent en général, mais à aucune en particulier.

Thèse de Hobbes :

Croire que l’idée d’homme correspond à quelque chose de réel en dehors de notre esprit, que ce soit comme entité existante en plus des hommes individuels, ou comme ensemble de caractères essentiels (une essence), c’est être victime d’une confusion issue du langage lui-même. En effet, nous croyons spontanément qu’à chaque mot, correspond une chose. Nous multiplions alors les entités existantes.

Référence à mettre en parallèle : Spinoza "Le concept de chien n’aboie pas" (idée similaire à celle de Hobbes)

Suggestion de plan :

A - La définition du concept selon Hobbes : "un même nom donné à plusieurs choses"

B - Problème : si les objets matériels sont trop différents, que reste-t-il dans le concept ? Celui-ci peut-il êre vide ?

C - La thèse de Hobbes nie-t-elle l’existence d’une "nature des choses" / "nature humaine" ? Si oui, est-elle valable ?