La conception de la philosophie représentée par Epictète fait partie intégrante du stoïcisme.

I : La théorie de la connaissance

Toute connaissance vient en effet de nos sens. Mais, il faut distinguer les représentations qui sont objectives et évidentes des représentations non compréhensives et sans objets comme les rêves. Connaître, c'est donc faire le partage entre ces deux types de représentations et de ne pas se fier à son opinion. " Supprime l'opinion, tu supprimes le mal " est, à ce sujet, une célèbre phrase d'Epictète. Confirmation : sur ce point le stoïcisme propose de ne pas se laisser guider par l'imagination pour permettre à l'homme de ne pas se laisser emporter par ses passions. Cette réaction semble sage et fut confirmée par Pascal.

II : La volonté et la conception du monde Nous ne pouvons rien contre les choses qui ne dépendent pas de nous-le corps, les richesses, la réputation, les honneurs-qu'il faut accepter comme elles sont ; il faut se soumettre à l'ordre du monde et même vouloir vivre en harmonie avec la nature. Cependant, nous pouvons changer les choses qui dépendent de nous comme les passions ( douleur, crainte, désir, plaisir) qui sont des maladies de l'âme et mettre son bonheur dans l'application de sa volonté. Pour le stoïcisme, l'homme possède une liberté intérieure absolue et il se doit de ne pas faire attention aux souffrances du corps. Epictète explique que par exemple, il peut se sentir libre et heureux au moment où on lui casse le bras.

Confirmation : cette adhésion intelligente au destin semble pouvoir conduire au plus grand bonheur.

III : Critiques

-Le stoïcisme est une sagesse qui est très dure à pratiquer. Comment être véritablement heureux en étant en train de se faire casser le bras ? Aristote critique cette conception en expliquant que le bonheur est un mélange de biens matériels ( être assez aisé), corporel ( ne pas être laid, être en bonne santé) et moraux ( chercher la vertu). Aristote semble avoir une approche plus pragmatique, plus proche du commun des mortels. -Le stoïcisme place tous les plaisirs dans l'exercice de la volonté. Ceci est critiqué par les épicuriens. Ces derniers affirment que le bonheur réside en l'absence de plaisirs corporels. Pour jouir de son bonheur, il faut donc éviter les souffrances physiques et chercher les plaisirs strictement nécessaires. Le bonheur consiste dans l'ataraxie ou absence de troubles.

-Conclusion : la doctrine d'Epictète est une doctrine courageuse, qui aide à supporter ses malheurs. On peut cependant la critiquer dans la mesure où elle semble difficile à atteindre et elle semble souvent un peu artificielle dans la mesure où les épicuriens semblent plus près de la réalité des sensations humaines.