Il n’est pas nécessaire à un Prince d’avoir toutes les bonnes qualités dont j’ai fait l’énumération mais il est nécessaire qu’il paraisse les avoir. Je dirai même que s’il les mettait en usage, elles lui nuiraient mais elles lui serviront, si on est seulement persuadé qu’il les a. Il est par conséquent nécessaire de paraître pitoyable, fidèle, doux, religieux et droit; et il faut l’être en effet; mais il faut rester assez maître de soi pour se montrer tout différent si c’est nécessaire. Je suis persuadé qu’un Prince, et surtout un Prince nouveau, ne peut impunément exercer toutes les vertus de l’homme moyen, parce que l’intérêt de sa conservation l’oblige souvent à violer les lois de l’humanité, de la charité de la loyauté et de la religion. Il doit se plier aisément aux differentes circonsatnces dans lesquelles il peut se trouver. En un mot il doit savoir persévérer dans le bien, lorsqu’il n’y trouve aucun inconvénient, et s’en detourner lorsque les circonsances l’exigent. C’est ce qui oblige un Prince à veiller, avec un soin extrême, à ne rien dire qui ne respire la bonté, la justice, la civilité, la bonne foi et la piété, parceque les hommes en général jugent plus par leurs yeux que par leurs mains. Tout homme peut voir, mais tres peu d’hommes savent toucher. Chacun voit donc ce que vous paraissez être, mais très peu de personnes aperçoivent ce que vous êtes ; et ce petit nombre d’esprits pénétrants ne sera jamais assez téméraire pour démentir le grand nombre, qui est encore soutenu par la majesté du gouvernement.Or quand il s’agit de juger l’intérieur des hommes, et surtout cekui des princes, comme on ne peut avoir recours aux tribunaux, il ne faut s’atteacher qu’aux resultats: le point est de se maintenir dans son autorité; les moyens, quels qu’ils soient, paraitront toujours honorables, et seront loués de chacun.

Machiavel, Le Prince (1513)

J’ai souligné en gras les phrases qui me semblent "clé" dans ce texte de Machiavel.

Le plan du commentaire peut être le suvant :

1) La principale préoccupation du Prince est de rester au pouvoir.

2) Le prince reste au pouvoir si le grand nombre des gens le soutient

3) Ce soutien s’obtient en faignant la vertu et en ne se concentrant que sur les résultats.