L'état dans la société moderne organisée est " un groupement de pouvoirs de caractères institutionnel qui monopolise dans les limites d'un territoire la contrainte physique légitime comme moyen de domination et dans ce but réunit dans les mains des dirigeants les moyens naturels de gestion. " ( Max Weber) Pour les contractualistes ( Hobbes, Locke, Rousseau), l'état est le résultat d'un pacte ou d'un contrat par lequel les individus unissent leur volonté. Pour Hobbes par exemple, les individus acceptent l'état pour éviter l'état de nature qui est la guerre. L'état est donc créé pour assurer la protection des individus et on lui donne ainsi la force. Ceci dit, peut-il être juste, c'est à dire fournir directement ou indirectement à chaque citoyen ce qu'il mérite.

I L'état est créé à l'origine pour la protection des individus et non pas pour la justice qui est difficile à trouver.

• A : L'état de nature L'état de nature est " la guerre de tous contre tous " selon Hobbes . La crainte est générale, la guerre domine. Voir aussi la description de Rousseau
  
  
• B : Le besoin de protection de l'état La sécurité est le bien suprême, il faut protéger les individus les uns contre les autres. C'est le rôle de l'état.
  
  
• C : Y a-t-il contradiction entre le devoir de sécurité et la justice -Insister sur la difficulté à agir avec justice. Comment définir le mérite ? -Devant cette difficulté, certains renoncent et mettent en place un état gendarme, s'occupant de la sécurité intérieure et extérieure. -Chercher la justice peut conduire à faire appliquer aux individus des choix qu'ils refusent car étant subjectifs ( régimes communistes totalitaires).

II L'état doit viser la justice tout en se remettant en question

• A : La nécessité de viser la justice -Aristote explique qu'une cité juste est une cité où le pouvoir est exercé au profit de tous. L'état se doit de rechercher la justice
  
  
• B : La démocratie permet de remettre sans cesse en cause la définition de la justice -L'état vise le juste, il le doit. Pour y arriver, il faut des gardes-fous. Il faut donc que l'état puisse se remettre en question afin que sa " violence légitime " ne nuise pas aux individus.
  
  
• C : L'état peut et doit viser la justice. Cette quête est continue et non définitive. -L'état peut mais aussi il doit. Viser la vertu est une obligation de tous. -Aristote : la justice n'est pas arithmétique ( donner la même chose à tout le monde) mais géométrique ( à chacun selon son mérite). L'état doit continuellement chercher à promouvoir le mérite, non la justice. -La notion de mérite étant difficile à définir, l'état ne peut que y tendre et pouvant et devant se remettre en question ( d'où la nécessité de la démocratie).